但凡《人間失格》讀不下去的，或者讀過之後，只看到了無病呻吟式的消極與頹廢，那一定是對這部作品的背後瞭解太少，尤其是作者太宰治的生活經歷。
太宰治只是作者的筆名，其原名津島修治，1909年出生於一個富裕的地主家庭，家族人口衆多，上面有5個哥哥，4個姐姐，下面還有一個弟弟（後來因病去世）。
其時，日本的社會制度還是家長制、長子繼承製，因而，太宰治在家中的地位十分低下，言行舉止都要看兄長們的臉色，甚至被傭人欺負也不敢告訴別人。所以，他從小就認爲自己在家中是多餘的。雖然也有反抗意識，但小小年紀如何對抗家族？只能在對家庭的依賴與背叛中矛盾地生活着。這也對應着小說前言中的第一張相片，以及第一手札中的“羞恥的生活”，“討人歡心”，“對討厭的事說不出討厭，對喜歡的事也像偷偷摸摸的”。
小說中的主人公葉藏是極聰明的，對學習不怎麼上心，成績依然是最好的。事實上確實如此，太宰治也是極聰明的，小學時期成績優異，中學時對文學、雜文和戲劇特別感興趣，16歲時就發表了作品《最後的太閣》，並對當時的作家芥川龍十分崇拜。
20歲時，第一次服用安眠藥自殺，原因衆說紛紜，有說是受芥川龍自殺的影響，有說是學業原因，有說是家庭原因，也許是多方面影響吧，反正藥劑量不夠，自殺未遂。
21歲時，第二次自殺，結識銀座酒吧女——一位有夫之婦，並與之相約跳海殉情，結果女的成功，他被救起，但被警方以協助自殺而起訴，後來家人活動而緩於起訴。他也因此背上了沉重的罪惡感。
22歲時，與年少時結識的小山初代訂婚，也因爲小山初代的藝伎身份而被家族除名，失去經濟來源的太宰治只能接受未婚妻家的資助而生活。
23歲時，潛心寫作，第一次使用太宰治這個筆名，發表了《列車》。
26歲時，第三次自殺，據說是因爲求職失敗，到山上準備自縊，怎奈繩子斷了，又一次自殺失敗。
29歲時，第四次自殺，因爲發現自己朋友與小山初代的姦情，於是與妻子二人準備用麻醉劑殉情，結果還是劑量不足，雙雙自殺未遂。從此兩人也就分道揚鑣了。
此後，太宰治也似乎進入了他的寫作高峯期，先後發表了《虛構的彷徨》、《燈籠》、《姥舍》等等作品。
其間，他與教師石原美知子結婚並育有二女一子，後又與另一名女子太田靜子育有一女。
這也是他一生中很難得的一段平靜生活。看來，生活環境對人的性格和心理還是起着很大的決定作用，平靜的生活對太宰治的創作風格也有着不小的影響，《女學徒》、《御伽草紙》就是此階段的作品，裏面能見到難得的善與美。
但是，隨着他的母親去世，自己也患上了肺結核，他又開始感覺到生活已經了無生趣。
38歲時，遇上自己的讀者山崎富榮，對方比自己小10歲，但年齡不是問題，山崎富榮仰慕太宰治的才華，兩人迅速走到了一起。
39歲時，太宰治身體狀況惡化，不時大口咳血，終於在1948年6月13日深夜，與山崎富榮一齊投水殉情，這一次，自殺成功，生日當天，遺體被發現。
《人間失格》也成爲他的絕筆之作。
一代文豪就此謝幕。
縱觀太宰治短短的一生，家庭環境對他的影響是巨大的，以至於他認爲自己是多餘的。但後期社會環境又何嘗不是如此。
由於在家庭中沒有存在感，太宰治就到社會上尋求。二戰期間，他加入日本共產黨，就是小說中所謂的P黨，成爲一名左翼分子。但諷刺的是，因爲自己的地主身份，不但革不了別人的命，反倒自己成了別人的革命對象，如此，他又感覺到自己在社會上也是多餘的。
二戰之後，社會秩序混亂，價值體系崩潰，這對當時太宰治這樣人的人生觀、價值觀、幸福觀等的影響也是顯而易見的。
因而，結合當時的社會現狀，以及個人的成長經歷，也就不難理解小說當中的消極與頹廢了。
但是，也正如日本著名的小說家和導演三島由紀夫所說：太宰治的文字像一把利劍，直搗他內心最脆弱和敏感的地方，就像是他在一面鏡子裏，看到了另一個軟弱的自己，讓他心生不安。
日本的評論家奧野健男也說，太宰治的作品有一種無法被抗拒的魔力，讓人直面自己的靈魂，而且無從逃脫。因爲在每個人的心中，都具有光明和黑暗兩部分，即使是一個陽光的人，也有可能在太宰治的影響下，被黑暗吞噬。
《人間失格》，正是通過消極與頹廢來追求精神上的純淨與自由，揭露隱藏在道德與情義外衣下的陰暗。這也是太宰治的作品在藝術上的特別之處。
同時，因爲生活經歷的特殊性，太宰治對女性始終有一種恐懼與依賴的矛盾、複雜的感情，這也使得他的作品多以女性爲主，甚至以女性的第一人稱來呈現。這是太宰治作品在主題上的特別之處。
雖然如此，人們對太宰治的作品始終是褒貶兩極的，其作品大多與死亡息息相關，有人稱之爲經典，也有人視之爲猛獸，日本的許多家長也是不允許孩子讀他的作品的。
太宰治短暫的一生中，接二連三的自殺行爲也成爲衆多人討論的話題，數次未遂的經歷也理所當然成了他小說的素材，可以說，自殺影響或者成就了他的作品。他是死的最多的日本作家，這當然是戲稱，在一次紀念活動上，有人說過，與其紀念其生，不如紀念其死。
所以，不要被他負面的表象所迷惑，試着從頹廢中看清叛逆，在消極中尋求再生，在他的自我毀滅中感受一種永不妥協的力量。
