第七十一回
嫌隙人有心生嫌隙
鸳鸯女无意遇鸳鸯
情节发展
贾政被赐假一月，因年景渐老，事重身衰，近在外几年，骨肉离异，今在家喜幸不尽。每日看书 ，与清客下棋吃酒，尽享天伦之乐。
八月初三贾母八旬之庆，因亲友全开，于是贾赦与贾珍贾琏商议议定：
7月28日—8月5日荣宁两府齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方作退居。并详细安排好每日具体客人的名单以及家宴地点。
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部、元春等其亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。贾母只看礼物也烦了目。
至28日，荣宁两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。
皇帝驸马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等齐聚，好生热闹。贾母盛装迎接。
此回细节写了南安太妃与北静王妃单独给史湘云、薛宝钗、林黛玉、贾探春、薛宝琴姊妹备了礼物。
尤氏因一直操心身乏肚饿，于是自己来到园中，发现园中正门各处角门仍未关，回头命小丫头叫该班的女人，竟无一人。于是便命传管家的女人，谁料在二门外管家的女人议事处鹿顶内只有两婆子，她们一听是东府里的奶奶并不在意，气的传话丫头一并汇报尤氏。
袭人得知赶紧又派一丫头去找人，遇到了周瑞家的，尽管她飞跑着来向尤氏道歉，可尤氏依然心里不悦。刚好凤姐来，得知情况后决定厉惩那两婆子。
周瑞家的心里巴不得如此。赶紧命一小厮传话林之孝家的。尤氏见此觉得小题大做，倒不如大事化小。
赵姨娘一听林之孝家的这么说多嘴挑拨，又见两婆子女儿求情，其中一婆子的姐姐费婆子原是邢夫人的陪房，一听周瑞家的捆了她亲家，不仅仗着酒兴隔墙大骂周瑞家的，还在邢夫人跟前求情说是周瑞家的挑唆凤姐捆到了马圈里。
邢夫人自要了鸳鸯后觉察到很多事渐渐失了势，于是在王夫人跟前说了几句，没想到王夫人告诉她说，老太太不喜欢邢夫人，都是尤氏与王熙凤调唆的。这些话让邢夫人对凤姐更是恼火。于是第二日见了凤姐当面命凤姐赶紧把两婆子放了。一来二去，搞得凤姐越想越气，灰心转悲，身心添病。不再提说。
鸳鸯知道此事后又告诉贾母，贾母一听更力挺凤姐，反而说是大太太邢夫人的不是。
下来鸳鸯受贾母命去园子里各处女人嘱咐经心照看喜姐儿与四姐儿的事。走到晓翠堂，遇李纨、探春、宝玉、尤氏、喜鸾，于是提起凤姐得罪人的事，又议论了一番。尤氏调侃起宝玉的吃睡玩来，竟让宝玉心生感慨：岁月，人事莫定，知道谁死谁活……
起更时分，大家各自归房安歇，鸳鸯回来，想到要小解，于是下了甬道，寻微草处，行至一湖山石后大桂树下，未料只听一阵衣衫响，发现竟是司琪与自己的姑舅兄弟在私会。这让司琪吓得苦苦求情，那小厮也从树后爬出磕头求情。
小结：
嫌隙人有心生嫌隙，鸳鸯女无意遇鸳鸯。描述尽贾家的繁荣，近几回曹公专注表现贾府里主子与主子的矛盾，主子与仆人的矛盾，仆人们之间的命运渐渐浮现水面，这犹如一张大网，关系纵横交错，说不清，理还乱。