我们总以为颠覆性创新就像是《大话西游》中至尊宝突然踩着七彩祥云如盖世英雄一般到来，可是我们有没有想过，颠覆者真的会在短短地时间内突然变强大？市场的垄断者会允许它这么做吗？
而事实是，颠覆者都是从很卑微地开始，在垄断者的看不上的价值网络中生存，经过漫长的技术微创新演变逐渐强大。但即使这样，颠覆者还不足以去抗衡垄断者，还不能形成颠覆性创新。这还得再加上老天的帮忙，让一些外部环境突然发生变化，不适合现有的垄断者的生存，而又没有足够的时间让垄断者改变适应，只有在这样的时候，颠覆性创新才能发生。
有一种动物很好的诠释了颠覆性创新，这就是狗。狗是弱狼，在自然界中不能获得竞争优势，他也不能和人竞争，所以最后它选择吃人剩下的骨头和粪便，这种卑微的方式，让狗获得了巨大的生存空间，让狗的种群获得了极大发展。
还有一个行业也很好的诠释了颠覆性创新，那就是页岩气开发。
我们把一块泥土扔掉水池里面去，就会发现有气泡冒出，这就像是页岩气。页岩气就是存在在岩石裂片缝隙中的气体，它无处不在，但又极其分散，也很难开采。
设想一下，我们面前有一块大石头，我们知道它里面有很多裂缝，里面有气体，我们怎么取出来？是砸开吗？这样的话气体就跑到大气中去了。所以，要采集页岩气，我们想到的方法可能是这样的。
首先，我们用一个管子插到岩石里面去，就能想吸果汁一样吸出来。可是你只能吸到这个管子的附近一点点气体。
所以，然好我们还需要能够横行绞碎岩石，把和地面平行即垂直于管子的方向去搅碎岩石，让气体可以聚集到这跟垂直的管子中来。
上面的第一种就是液体裂岩技术，第二种就是横向钻井技术。这两者技术分别都是经过了上百年的演化，才在上世纪60年代渐渐成型。持续改进这项技术的公司叫米歇尔能源公司，这家公司成立于1946年，一直生存在大能源公司的边缘，它没有能力去获得大的油井，只能去依靠自己的一点特别的技术来吃一点残根，它甚至没有去想改变世界。
可是致使拥有了者两种技术，页岩气还是不能大规模进入商用。这还是因为，页岩气的探勘和开采是一体的，这个意思是如果去开采了2个页岩区，一个找到了页岩气，而另一个没有找到，即使第一个赚了一点钱，也会被第二个摊薄了利润。这个情况直到3D地质成像技术发展出来了才得到解决，这就像是给岩石做B超，大幅提高了开采效率。
到现在为止，似乎所有的技术都已经成熟，似乎一切都可以开始了。可是那个是个石油的价格还很低，页岩气的成本还是很高，无法和传统的石油竞争。但是70年代后，美国失去了对石油的定价权，特别是在21世纪后，石油价格持续走高，资本开始流向成本优势逐渐体现的页岩气，于是到21世纪后，页岩气才开始迎来了巨大的发展机会，这才对能源行业产生了颠覆性创新。
总结来看，颠覆性创新有以下特点：
- 找到当前垄断者的真空地带，即即使垄断者知道也不会去动手的领域。这最大的可能是那些低利润的领域，垄断者犯不着放着眼前的高利润去拼这些小利润。
- 颠覆性创新不是一蹴而就的，它有漫长的发展过程。
- 颠覆性创新不是一个单点的突破，而是一系列的组合。
- 颠覆性创新还需要运气，需要有外部机遇。因为要有一个突然发生的外部事件，使得垄断者无法短期适应，这才能给创新者一个机会。