由於陳圓圓貌美藝絕，她成了大明朝有權有勢男人們的獵物。
曾被作爲禮物送給崇禎皇帝
陳圓圓，原姓邢，名沅字畹芬，明末清初江蘇武進(今常州)人，她出身於貨郎之家，少女時的美貌便豔驚鄉里。
陳圓圓家非常貧窮，她因兄弟姐妹多，父母只好將她寄養給了經商的姨夫。
陳圓圓冰雪聰明，詩詞歌賦，一點就通。時逢江南年穀不登，快要破產的姨夫爲了維持家計，便10塊大洋將陳圓圓賣給蘇州梨園。
一天，大才子冒闢疆(注:明末清初著名文學家)途經秦淮時，突然看到了名滿江南的絕麗佳人陳圓圓，他對陳圓圓一見傾心。
很快，冒闢疆與陳圓圓私定終身，相約一生相守。
冒闢疆是個官二代，他父親官不小，冒闢疆回家和父親彙報他與陳圓圓婚事時，他父親怎能同意，他們冒家是幹部家庭正經人家，娶一個風塵女子當兒媳在那年代根本不可能。
冒闢疆和父親鬧，在冒闢疆父親快要沒招兒時，上面下來了調令，要調冒闢疆父親進京做官。
冒闢疆父親跟兒子說:你如果願意和陳圓圓過，咱們就沒父子關係了，你從我這兒也得不到生活費，而且你永遠留在此地終老而死……"
冒闢疆早過慣了公子哥生活，喫不得苦，他和陳圓圓抱頭痛哭一氣後，便扔下陳圓圓和父親離任調職而去。
這日，崇禎皇帝朱由檢的岳父田弘遇到江南遊玩，他在妓院裏碰見了正值二八佳齡的紅歌伎陳圓圓，當即被陳圓圓的美麗容貌和甜美歌聲所吸引住了。
田弘遇不差錢，他連唬帶詐說:陳圓圓他願出高價買下了。
田弘遇爲什麼要買下陳圓圓？他是有大目地的。那時，其專寵後宮的貴妃女兒一病不起，靠裙帶關係坐享容華的田弘遇擔心人走茶涼，爲了博得皇上的歡心，竟別出心裁地把陳圓圓作爲進貢的禮物奉獻給崇禎皇帝。
田弘遇領陳圓圓到崇禎帝面前，崇禎帝被陳圓圓的美貌驚着了，可崇禎帝怎麼也提不起興趣，爲啥？此時，正值明朝末年，內有起義軍風起雲湧，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜快要分崩離析，崇禎皇帝被折騰得焦頭爛額，他沒有興趣在女人身上下功夫了，他對陳圓圓只是欣賞，並無收納之意。
陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，田弘遇只好打發她返回了田府。
此後，陳圓圓在田府的地位一落千丈，而後被貶到歌舞班中充當歌舞姫。
超塵脫俗迷倒總兵
當時，明廷內憂外患，李自成的勢力已越過居庸關直逼京師，滿清軍隊也從東北面發起進攻。
危急關頭明朝廷下詔，吳三桂以總兵身份統領大軍鎮守山海關。
吳三桂是原錦州總兵，他因寧遠失守，被連降三級，後來，吳三桂痛定思痛，加緊操練兵馬，使他的部隊成爲了一支勁旅。
如今國難當頭，急需將才，所以，朝廷又提拔他鎮守國門。
亂世之時，誰都想得到軍隊的庇護，所以，吳三桂離京赴任時，京城裏的達官顯貴紛紛設宴爲他餞行，想爲自己今後找下個靠山。
田弘遇自然也不落後，在府中擺下珍餚美酒款待吳總兵，還把陳圓圓送給吳三桂做妾。此時，邊關戰事已急，吳三桂王命在身，但他還是擠時間舉辦了隆重的納妾之禮。
怒髮衝冠只爲紅顏
吳三桂離開京城不久，闖王李自成便率大軍攻入了北京，建立了大順王朝。
陳圓圓的美貌被闖王的心腹大將劉宗敏(一說是闖王本人)看中，於是被奪爲侍妾。
“大順帝”李自成逼迫吳三桂父親吳襄寫信給吳三桂，勸他來京受降，否則要他全家性命。
吳三桂收到信後，動了心，他深知大明皇朝已無重興的可能，不如順應時勢，歸附李自成，也好保全家人的性命。
這時，他突然想起了陳圓圓，在他的想象中，陳圓圓應是和家人一同在押，可他還是不放心，便隨口問了句:“陳夫人現在何處?”
傳信的來使覺得陳圓圓不過是一個小妾身份，無礙大局，便如實相告:“陳夫人已被劉宗敏將軍收入府中"。
吳三桂一聽，他頓時火冒三丈怒吼道:“豈有此理!”
吳三桂隨即抽出佩劍，一劍砍下了來使的頭顱。
隨後，怒火中燒的吳三桂派副將楊坤持書到滿清大營，乞求睿親王多爾袞出師相援打李自成，以泄痛失圓圓之恨。
吳三桂開關引清兵通往北京，正合多爾袞的心意，他立即發兵入關。
李自成偵知清兵通近的消息，親自率領二十萬大軍向東迎去，同時帶上吳三桂父親吳襄作爲人質。
此役李自成大敗。
李自成一怒之下，馬前斬殺了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示衆。回師京城後，李自成又殺了吳家老少共三十八口人。
守不住京城的李自成眼看大勢已去，只好帶上京城的金銀財寶撤回陝西故地。
臨走時他本想帶着陳圓圓，陳圓圓勸告說:“妾身若隨大王西行，只怕誤將軍，爲了妾身而窮追不捨，不如將妾身留在京師，還可作爲緩兵之計!”李自成聽後，覺有道理，就留下了陳圓圓。
那邊，吳三桂並不知道陳圓圓留在京城，揮師緊追李自成的殘部，一心想奪回心愛的女人。
吳三桂追李自成到山西鋒州，忽然京師有人來報，說是已在京城尋獲了陳圓圓。
陳圓圓被從京城接來到鋒州時，吳三桂命手下人在大營前搭起了五彩樓牌，旌旗鼓整整排列了三十里地，場面浩大震撼鄉野。
這天，吳三桂穿着整齊的戎裝親自騎馬出迎陳圓圓。
煙花散盡香消玉殞
崇禎帝自絞殉國後，福王朱由崧在南京重新組建了南明新朝廷。
新朝廷深知吳三桂手握重兵，舉足輕重因而譴特使前往鋒州，欲封吳三桂爲國公，並從海路運米三十萬擔、銀五萬兩犒勞吳軍。不料，吳三桂因已受封於清廷不背再接受南明皇朝的這一套，他已經決定徹底歸附於滿清手下。
陳圓圓曾勸吳三桂棄清返明，以盡忠義之道，可吳三桂已是執迷不悟，一門心思地追隨清廷。
青順治二年(公元1645年)，吳三桂繼續協助清兵西討，由山西渡黃河入關，攻克西安，將李自成的主力切底消滅。
吳三桂可以說是功成名就，他將五華山的水歷皇宮重加修葺，建成了平西王府，躊滿志地經略所轄領地，嚴然就是西南邊地的土皇帝。
吳三桂提出封陳圓圓爲平西王妃，但陳圓圓卻堅辭不受。
順治十八年(1661年)，吳三桂以兵勢從緬甸索回了永曆皇帝朱由榔，陳圓圓認爲這是擁明覆清的好時機，連忙力勸吳三桂趁此機會推出永曆帝對清廷反戈一擊。
然而，吳三桂卻不想放棄到手的權位，居然將永曆帝絞殺了。
陳圓圓看到此情此景，頓時心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步。
吳三桂所做的一切，都被戴在陳圓圓頭上，社會上罵陳圓圓是紅顏禍水，是禍國殃民的邪妖。
陳圓圓再不能忍受莫須有的惡名，於是，她上書吳三桂，讓吳三桂准許她出家到洪覺寺蓄髮爲尼。
吳三桂再三勸說也沒用，只得順了她的意，並專爲她修了一座寺廟，賜名“金蟬寺”。
陳圓圓在金蟬寺帶髮修行。後來，康熙皇帝平三藩，吳三桂扯旗造反。
第五年，即康熙十七年(1678年)，吳三桂在湖南衡陽草草稱帝，稱帝之日感了風寒後竟一病不起，幾個月後就一命歸天。
隨後，清軍很快消滅了吳軍，吳三桂全家抄斬。
陳圓圓因已出家，不在抄斬之列。
聞聽吳三桂病亡消息後，癡情的陳圓圓投了深井自盡。
