中国是世界上马文化历史最悠久的国家之一。在我国的文化、艺术以及人们的生活、生产中，马占据了很重要的地位。
早在4000年前，我们的先人就已经利用马来驾车。在殷商时期，便开始设立马政，这是世界上最早的马政雏形。
秦、汉时期，已经建立起了比较完整的马政机构，大规模经营马场。唐朝时，政府曾在西北边区养马70多万匹，在经营管理上比前代也有了较大的改进。当时的唐朝政府还从西域引入数千匹良马，借以改良军马。养马业的兴起，不仅对国防起到了重要的巩固作用，还进一步加强了中原和西域文化的交流。
随着养马业的发展，历朝历代积累下了丰富的养马经验。早在周代的时候，就出现了善于养马的非子、善于赶车的造父。他们都名入史册，并流传后世。
春秋战国时期，涌现出了很多相马家。由于各家判断良马的角度不同，便形成了各种不同的相马流派，为我国古代相马学奠定了坚实的基础。赵国的王良、秦国的九方皋等，都是当时的相马高手，尤为出名的是秦穆公的监军少宰孙阳。世人敬仰孙阳的选马技术超群，称其为“伯乐”。他根据自己的切身经验撰写的《相马经》，是世界上最早的相马著作，一直流传至今。
在古代，养马数量的多少不仅仅代表着财富，而且还是一个国家军事实力的象征。在我国传统文化里面，马的吉祥寓意非常广泛。因此，马的形象几乎出现在所有的民间工艺作品中，以马为主题的吉祥图案更是丰富多彩。比如，在马背上放一个元宝或五帝钱，象征“马上发”“马上有钱”；马背上骑一只猴子，则为“马上封侯”，寓意加官晋爵，步步高升，大吉大利。
在众多与马有关的吉祥寓意作品当中，“八骏图”题材的应用尤其广泛。由八匹骏马构成的“八骏图”，寓意马到成功。相传，该吉祥图案中的“八骏”为周穆王的御驾坐骑，八匹马形态各异，飘逸灵动，均为世间不可多得的良马。在我国民间的吉祥文化中，“八骏图”具有马到成功、前程似锦的美好寓意。