兔子，是哺乳类动物，耳朵因品种不同有大有小，上唇中间分裂，是典型的三瓣嘴，非常可爱。兔子性格温顺，是深受人们喜爱的一种动物。
兔子既是十二生肖之一，又与人们美好的愿望密切相连。在我国传统文化中，“兔文化”象征着机智、谨慎与德行。一直到今天，我国民间仍广泛流传着“蛇盘兔”的吉祥图案。
在我国民间，兔子被视为一种祥瑞的动物，这与传说中的嫦娥有着密切的联系。相传在广寒宫里，居住着嫦娥、伐桂的吴刚和捣药的玉兔。这只神奇的玉兔总是拿着玉杵在不停地捣药，然后将药粉制成“蛤蟆丸”。据说服用此药丸之后，可以长生不老。久而久之，古人便以“玉兔”“兔魄”来代称月亮，以“兔影”来代称月影。
“兔儿爷”又称“兔子王”，是过去北京、山东等地民间过中秋节时供奉的一种神偶。传说，兔儿爷能够赐给人们平安和吉祥。在明代时，老北京人就已经有了自家请兔儿爷供奉，以及给亲朋好友送兔儿爷的习俗。请兔儿爷，就是请平安；送兔儿爷，就是送福，送吉祥。
关于兔儿爷的来历，在过去的北京地区一直流传着这样一个有趣的故事。相传在很久以前，京城地区爆发了一场大瘟疫。很多人都染上了瘟疫，恐惧、绝望的气氛笼罩着整个京城。身居广寒宫的嫦娥目睹百姓的苦难，心中不忍，便派玉兔下凡为百姓祛灾除病。
玉兔下界之后，担心自己的相貌惊吓到百姓，便幻化成人形。玉兔为了更快治好所有的病人，在各地不停地奔波着。有一次，玉兔忙中出错，显露出了长长的耳朵和兔子的面相，而且百姓们意外地发现月亮上终日捣药的玉兔不见了。大家终于明白，原来这位兔面人身的郎中就嫦娥派下来的玉兔，玉兔为百姓消除瘟疫后，回到了月宫。
人们为了感激玉兔的恩德，便尊称其为“兔儿爷”。从此，兔儿爷成为一位祛灾除病的神灵。后来，人们便根据玉兔的传说，用泥巴塑成各式各样的兔儿爷。每逢中秋节，京城百姓都要设供祭拜兔儿爷。
后来经过民间艺人的大胆创造，兔儿爷被逐渐人格化：兔首人身，手持玉杵。此后，还有些巧手艺人仿照戏曲人物，把兔儿爷雕塑成金盔金甲的武士，有的骑着老虎、狮子、象等猛兽，有的则骑着孔雀、仙鹤等飞禽。
尽管后来，兔儿爷的功能发生了很大的改变，由最初祭月的神偶转变成儿童中秋节的玩具，但其蕴含的吉祥寓意并没有改变。
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