晚唐女诗人薛涛，出生于官宦之家，幼时就十分聪颖。
薛涛八岁时，父亲考察她的学问，看着庭院中的梧桐随口吟了一句：“庭除一梧桐，耸干入云中。”让薛涛接下句。薛涛略一思索，对出：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”诗句灵动鲜活，父亲却大吃一惊，认为这诗句不祥。后来果然应验——薛涛真的成了一棵“迎南北，送往来”的“梧桐”。
薛涛在父亲病故后，和母亲流落蜀中，因家境贫寒，沦为乐妓。她才情甚高，十七岁便声名远播，在酒宴上为王公大臣表演，以此糊口。一次酒宴上，薛涛遇到了剑南西川节度使韦皋，韦皋十分欣赏薛涛，请她入府做“女校书”。
从此，薛涛常常接触到亲自登门贿赂韦皋的求荣之人，她不懂拒绝，也没有私留，统统上交存入府库，长期下来，不少人议论韦皋私收贿赂。韦皋为了自证清白，便将薛涛发配到了西南边陲的松州。
这一次流放，让薛涛尝尽了苦楚，再回长安后，她不再去酒宴上谋生，而是独自一人住在成都西郊浣花溪畔，与笔墨纸砚为伴。尽管此时，她因薛涛笺再次受到所有人的关注，但当初那个天真、跳脱的薛涛早已脱胎换骨，变得孤单、静谧，直至遇到一个让她心动的人——元稹。
元稹和薛涛的爱情，常常让人感叹。元稹小薛涛十一岁，因倾慕薛涛的才华而特意结识了她。两人在一起生活了四个多月，直到元稹妻子亡故，元稹回家奔丧，就此却再未回来。后又断断续续书信来往了十几年，薛涛为他制作了上百幅题诗的桃花笺。
元稹为悼念亡妻作了一首《离思》：
曾经沧海难为水，
除却巫山不是云。
转向花丛懒回顾，
半缘修道半缘君。
听起来颇有点一生只为一人相思的忠贞，可事实上他却一生流连花丛，在亡妻死后又娶了两任妻子。答应接薛涛回家，却又中途和江南女诗人刘采春纠缠不清。
薛涛最终孤独终老，并没有等来元稹。很多人可惜她遇到“渣男”，但是庆幸的是，她并没有浪费自己的才华。