公元1240年，54歲的宋慈升任江南路提點刑獄公事。
提刑官是宋代特有的一種官職，主要職能就是掌管刑獄案件和對轄區官員的檢查，這個官職。其他朝代都沒有。
宋慈一上任便接到了一個老人的報案。
老人抱着女兒的屍體來到大堂之上，悲慟欲絕地要求宋慈爲他主持公道。老人說，他的女兒跟人吵架，被人給害死了。
宋慈隨即檢查了老人女兒的屍體，發現死者的屍體上有一些青紫色的淤痕。但宋慈並沒有聽信老人的一面之詞，事實究竟如何，還不能輕易下結論。
因此，宋慈決定當場驗屍。
但按照南宋的律法，檢驗女屍有着嚴格的規定。
在宋朝對女屍的檢驗有規定的，即使是檢驗官員不能避諱，對女性生殖器官檢驗要由接生婆來進行檢驗。
經接生婆的檢驗，死者沒有懷孕或受到性侵。
排除了性侵和懷孕之後，留給宋慈的線索只剩下死者身體上傷痕，但隨着時間推移，屍體溫度開始下降，死者的皮膚顏色變深，這樣下去更加大屍體檢驗難度。
在不做解剖的南宋，僅憑死者體表的這些傷痕，宋慈能否準確推斷出死者的死因呢？
宋慈把屍體灑溼了，在上面鋪上一層搗碎的蔥白，蔥白上面蓋上一張用醋泡溼了的紙。
宋慈爲什麼這樣做呢？
蔥白和醋會對屍體的檢驗起到什麼作用呢？
蔥白有很強的揮發性，醋也有很強的揮發性。蔥和醋放在一起的效果，類似於今天用無水酒精擦拭皮膚，促進人體皮膚的皮革樣化。
那什麼又是皮革樣化呢？
皮革樣化，指的是屍體皮膚因水分迅速蒸發，導致的乾燥變硬顏色加深的變化。
人體受傷的部位，因爲破壞了皮膚的表皮，它脫水的速度也會相對於正常皮膚會更快一點。
這個時候皮革樣化（也就是傷痕）的部位與周圍正常的組織就會有一個非常明顯的邊界。
過了一段時間， 宋慈除去蔥白，清理乾淨皮膚，經過蔥白和醋的處理之後，宋慈發現哪些信息呢？
如果人生前受傷，因爲有新陳代謝，受傷之後就會導致身體受傷部位的血管破裂；如果人是死亡的，就不會產生生前傷所特有的那一種損傷的改變。
但可疑的是，這些淤痕並沒有出現明顯的改變，此外在查遍全身之後，宋慈又產生了兩個疑問：
1、屍體所有的損傷都不在一個致命的部位；
2、死者的傷都很輕，不足以致死。
屍體檢驗結果與死者父親說女兒被人毆打致死的陳述並不相符。
不致命的淤痕如何能造成少女死亡，淤痕之下，又隱藏着什麼祕密呢？
按照宋朝法律，如果你辦了冤假錯案，就要捲鋪蓋走人，後果嚴重的，也要判刑。
也正是因爲這樣，宋慈在《洗冤集錄》上記載了大量檢驗方法，幫助辦案官員們去僞存真。
那麼死者的真正死因是什麼？
宋慈在進一步檢驗損傷的時候發現了蹊蹺，他發現死者的皮膚比較光滑，但凡是被暴力擊打，由於淤血的原因，受傷的部分應該比別的地方，腫一點硬一點。
反常的屍體現象不免讓宋慈對死者死因產生懷疑。
宋慈爲了檢驗少女體表淤痕是否真僞他人毆打形成做了一個實驗。
宋慈《洗冤集錄》“驗屍”一章說，屍體既然是受傷，那就在受傷的青紫的部位滴下水滴，看看這個水滴會不會流走。
宋慈認爲，如果一個人生前被人打傷，那麼受傷部位就會出現腫脹，因炎症反應出現的腫脹會導致皮膚變得粗糙，皮下有出血的現象。粗糙的地方如果滴水下去，水是流不開的。
通過這個實驗，宋慈對案情瞭然於胸，屍體表面的傷痕絕對是僞造的。
其實從現代物理學的角度來看，水滴驗屍法其實並不十分嚴謹。水是否流走，跟水量的大小，水流的高度都有關。
如果水量大，水流的高度大，即使是受傷的部位也會流走的，反之亦然。
宋慈依靠觀察、觸摸和滴水驗傷這類方法，推斷少女體表淤痕爲僞造傷。除了通過實驗來推斷之外，屍體上的另一些現象也幫助宋慈找出死者的真正死因。
通過面部、指尖呈青黑色的現象，宋慈斷定死者爲中毒身亡。
見此情景，報案老人只好道出真相。老人的女兒貪玩，在田間摘了鄰居的地裏的瓜，被鄰居婦人發現揪住，狠狠辱罵扭打了一番。直到老人出現後方才制止。
老人的女兒被辱罵後一直想不開，自己喝了毒藥服毒自盡了。
老人看着女兒的屍體，悲痛萬分，爲了讓仇家償命，用櫸樹葉在女兒皮膚上做出那些青色的淤痕，想以此用來誣陷仇家。
櫸樹是榆樹科，榆樹科的樹皮跟它的樹葉，研磨完後塗在皮膚上就會變成黛黑色。如果不仔細看，很難去分辨出來。
這次案件後，宋慈就把這個檢驗經驗，寫進了《洗冤集錄》，告訴後人遇到這種情況，要加以鑑別。