抗戰時期，聯大學生像陰溝裏的鵝，顧嘴不顧身，大多數男生都邋里邋遢，褲子破了找根白線，把破洞處系成個疙瘩，只要不露肉就行。
他是個例外，總是整齊清爽。
雖說四五年來，沒添置過新衣服，不過，家裏帶來的衣服，他穿得很仔細，都是自己洗，換洗也很勤。
他還會做針線活，會裁會剪，一件襯衫的肩頭穿破了，他能拆下來，把下襬移到肩頭，倒個個，縫好了，依然是一件完整的襯衫，還能再穿幾年。
這樣的活，大概很多女同學都幹不了。
他也從不做兼差賺錢，滿足刀子般的食慾，4年幾乎只吃食堂飯。
他叫蔡德惠，是生物系的高材生，一畢業就當了助教，坐辦公室。
他對門辦公室是化學系高教授，爲人嚴厲，人稱高閻王。除了科學沒有任何娛樂愛好，就喜歡種花，且只種一種，劍蘭。
這是在美國留學時養成的愛好，他專門帶回了花種，在院子裏種了一大片美國劍蘭。
昆明近日樓有個花市，高閻王這些花是要賣錢的。靠着賣花，高教授生活提高不少，飯桌上常見葷腥，週六還能燉只母雞。
大家對這片花更加敬而遠之，不敢走近，更不敢停留。
可高教授唯獨看蔡助教順眼，請他去看劍蘭。
因爲高教授相信，這是個很有出息的年輕人，是真正做學問的人。
蔡也很喜歡這些異國名花，常擔水來幫高教授澆花、鬆土、治蟲。
蔡常盯在辦公室裏，很少出去走，交遊不廣，但並不孤僻，經常會有老同學新朋友來看他，除了聊天，就是看他採集的稀有植物標本。
去他那的同學，出門時，總要看一眼門外朝南院牆上，一個奇怪的東西，這是一個日規，他自己做的。
所謂“做”，其實很簡單，找一點石灰，跟瓦匠師傅借一個抿子，在牆上磨出一個規整的長方形，長方形的正中垂直着釘進一根竹筷子，筷子的影子落在雪白的石灰塊上，隨着太陽的移動而移動，這是他的鐘表。
他原來是有一隻懷錶的，後來壞了，就一直沒有再買——也買不起。
他只要看筷子的影子，就知道現在是幾點幾分，不會差錯。
他做這樣一個古樸的日規，一半是爲了看時間，一半也是爲了好玩，增加點生活上的情趣。
凡熟悉他的人總不免引起點感慨，覺得這個現代古物和一個心如古井的青年學者，倒是十分相稱的。
可惜天妒良才。
他病了，不久，死了。死於肺結核，他的身體原來就比較孱弱。
大家都非常惋惜，高教授聽說後，心裏更難受。這天是週六，高太太燉了雞，噴香！高教授忽然想起，蔡要是每天喝碗雞湯，也許不會死。
汪曾琪在《日規》中記述了一個儒雅上進的可愛青年，在平淡的日常中娓娓道來，去令人無法抑制深切的惋惜。
感嘆當時的醫療條件落後，沒能留住一個優秀的青年，在大好年華就抱憾而逝。
從另一方面來說，每個人來世間走一遭，有些人雖如曇花一現，卻將美好長久留在人們的記憶中；有些人雖然活過古稀，失去後卻再難留下一絲痕跡。
從這個意義上說，這位年輕的蔡先生，也算度過了無憾的一生吧。
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