40年代的上海女人，神祕、香豔，《長恨歌》講述了一個上海美女從青春到日暮的40年情愛史，細膩絢爛、哀婉動人，交織着上海這座大都市歷經半個世紀的滄海桑田。
理想的萌發到幻滅；青春的躁動和怨望；情愛的追求和成敗，堪稱一部“現代上海史詩”。
1.
她叫王琦瑤，生得清麗乖巧，一次去片場的偶然經歷，開啓了人生的轉折。
雖然第1次試鏡失敗，但她脫俗的外表給導演留下了印象，於是有了後來的邀約拍照，在體貼細心的攝影師程先生的鏡頭下，她的照片入選《上海生活》雜誌，成了女校師生皆知的“明星” 。
有了小小知名度後，1946年正趕上競選上海小姐。在程先生的建議下，她半推半就的接受，竟順利進入了複賽。
在既不是內定，也不是陪襯的情況下，她稀裏糊塗成了季軍，戴上了“上海小姐”的桂冠。
此時的她青春靚麗，加上頭上的光環，對異性的吸引不言而喻。此時進入她視線的有兩個男人：體貼儒雅的年輕攝影師程先生，人到中年、有權有勢的上海大員李主任。
魚和熊掌的抉擇之間，她選擇了李主任——有着成熟男人的風範，追求女人當機立斷。跟他在一起，只需小鳥依人、聽令就好。
在上海這個花花世界，李主任能帶她見更大的世面，她唯一的籌碼只是自己。於是她悉心悉意走進了愛麗絲公寓，一個位於百樂門斜對面，動中取靜的好地方。
這裏幽深隱蔽，一切外物都被隔絕，只爲李主任一人敞開胸懷。王琦瑤只需將所有能量用到他身上。他們不是妻妾，卻在聚少離多中情義更深更牢。
王琦瑤心安理得：我要男人臂膀還要錢，我活的是女人的芯子，活的實惠。
她本想一生如此，可惜1948年淮海戰役打響，李主任遇刺身亡。她這金絲雀做不成了，只能逃離上海這是非之地。
2.
1948年，王琦瑤回到了老家鄔橋。閉塞落後的環境，讓她覺得自己和這裏格格不入，她不甘心就此在這裏人老珠黃。
外婆的話對她早已不起作用，上海是她的舊夢，時刻想念的地方。在鄔橋土生土長的阿二也遠走上海後，她有了重新迴歸的勇氣，離開鄔橋，坐上了開往上海的火車。
幾年後重回上海，早已物是人非。王琦瑤住進平安裏39號，歸置好房子，幹起護士的營生，給附近居民打針。
她對自己上海的平凡小日子很滿足，偶爾看幾場晚場電影，或者有晚上新來打針的人，在閒聊中打發寂寞，知曉天下事。
在這個小弄堂裏，她結識了嚴家師母，她有高官丈夫，富裕美滿的家庭，又年齡相仿。
而嚴師母看出王琦瑤和自己是一路人，都在繁華場混過，能有個平起平坐、有眼界的知己太難得。
命裏有緣的人早晚會出現。
嚴家小二出疹子，請王琦瑤照看，孩子生病，親戚朋友都來問候，王琦瑤認識了毛毛孃舅康明遜。
這是個外表倜儻風流，八面玲瓏的帥哥。
王琦瑤雖已過了青澀年紀，看他還有怦然之感。更何況年深日久的孤寂和滴滴入懷的體貼。
康明遜自此常常來打牌，和她們一起喝下午茶，而他不露聲色又滿是心機的關懷體貼，終於化開了王琦瑤堅硬的外殼。
兩人互探心意，卻又不捅破這層窗戶紙。
但王琦瑤動心動情了，明知尤華的康明遜不會娶自己，但此時的她還有顆想得到愛的心。
和康明遜在一起，她能穿越回到舊時光，慵懶躺在沙發、共同窩一張小牀，不分晝夜，只要陪伴和快樂。
後來她懷上這輩子唯一的孩兒，幾經周折，決定留下身上這塊肉。而對和康明遜必然分手的結局，她無怨無悔。
3.
隨着肚子越來越大，她不得不靠進出舊貨行維持喫喝。而就在此時，她遇見了舊情人程先生。
這位程先生既是她命裏的貴人，也是個苦命情人。
程先生遇見惦記12年的女神，但情依然如當初濃烈。
得知她遭遇困境，把工資盡數交給她，二人搭夥做飯，每天都期待，熱乎飯菜、一個女人和未出世的孩兒圍這邊他這個單身漢的生活。
他渴望得到王琦瑤的認可，說句“今晚留在我這兒吧”，也同樣知道王琦瑤等着他作爲主動的一方。
可他心裏總有化不開的委屈，做不出最後的讓步。於是以一番肺腑之言表明心意“最後關頭臨陣脫逃，說我耍小孩子脾氣也好，胡鬧也罷，我確實沒力氣追逐你的腳步，咱們還是當一輩子知己好友罷！”。
而王琦瑤對他的情意雖心知肚明，卻也因自己的千瘡百孔自慚自愧，只能給他扣上恩義的大帽子：您的恩義我永世難忘。
4.
時間無聲無息的流逝，隨着女兒薇薇的長大，王琦瑤已成了日暮美人。
但她從沒喪失女人對美的追求，她嫉妒女兒的青春，和女兒也勾心鬥角地比美，不顧長幼輩分。
她也有自己獨立的生活空間，懂穿衣、會打扮、身姿依然窈窕，舞步依然輕盈。
在一次派對上，她認識了女兒的同學老克臘。
他是個比較另類的年輕人，最嚮往的時代是40年代的上海，正是王琦瑤青春絢爛的時代。
因爲這份新奇和嚮往，兩人相熟後，他乞求王琦瑤講述舊上海的繁華，使自己倒回舊時光。
王琦瑤縱是修煉千年的妖精，也難免深陷情網。雖然明知老克臘的感情不會長久，還是沉迷了。
他們親暱得像母子，但哪有沒血緣且時而調情的母子啊！
老克臘裝糊塗，只想把空閒日子耗在她這兒，自己都不想深究迷戀的到底是什麼。
面對他吐露的含混言辭，王琦瑤淚光閃閃：君生我已老，我們修來世福分罷！
老克臘作爲主動方，是來享受的，可誰又能經住他這般死纏爛打——時時撒嬌抱腿，抱腰。
王琦瑤就像散發馥郁香氣的雕花木盒，和她在一起，老克臘可以當個觀衆，盡情看四十年前的戲劇。
可女人終究是感性的，哪怕是久經情場的遲暮美人，王琦瑤終是迷亂了自己。
動情的女人就變得愚蠢而沒有分寸。
當發現女兒閨蜜和老克臘約在餐館，心亂如麻，心痛如割。
再見老克臘，竟取出所有身家，交到他手上，含淚低語：我底兒全交到你手上，再陪我幾年，也不會太久，倘若一直沒你也就沒什麼了，可你都進我心裏，一下子抽身，身子就空了。孩子，別離開。
人一旦卑微到塵埃裏，便不覺得可愛，只覺可怕可憎了——老克臘逃了。
老克臘的疏遠對她如一記重錘。她陷於自棄狀態，幾天後竟被陰差陽錯殺死，也算圓了她雖然多情，最後卻心灰意冷的一生。
結語
王琦瑤經歷的四段感情，都很有典型意義：
李主任屬於實力與魅力並存的男人，帶給王琦瑤的不只是木匣的金條，還有踏實的肩膀，這些都是青澀女孩夢寐以求的。既見了大世面，過了豪華日子，也迅速長成個有風韻和頭腦的女人。
康明遜出現的時機剛剛好，正趕上王琦瑤想要愛的時候。雖然他愛不會給她歸宿，王琦瑤還是忍不住主動，在她心裏：畢竟兩個人日子能快些消磨過去。
女人總會有一段奮不顧身的愛情，不計後果、不顧得失。
程先生這個苦命情人出現的時間不對，再體貼也枉然。王琦瑤剛結束戀情還沒復原，何況懷着身子，哪有心思談情說愛，揣度和體貼他。
這段姻緣對於兩個人來說，都是致命的遺憾。
老克臘出現在王琦瑤遲暮之年，他帶來一種活力，類似迴光返照。光是這個詞兒就知道，在不該燃燒的時候燃燒，只能快速毀滅。
王琦瑤是個聰明女子，想愛就愛，能屈能伸，然而水滿則溢，生命的鐘擺以這種方式停止，也好。