也許世上每個男人心中都有兩個女人：紅玫瑰和白玫瑰，冰清玉潔的做妻子，熱烈妖嬈的做情人，這樣，就是完美人生。
天才作家張愛玲在《紅玫瑰與白玫瑰》裏，講述了一個男人追求完美人生的故事。
振保出身寒微，作爲家裏老大，擔負着振興家業、養母撫小的責任。
積極上進的他做到了——精進讀書、出國留學、畢業回國在上海外商公司做管理，上受上司賞識，下受同事愛戴，孝順寡母，幫扶弟妹，是個典範男人。
如今振保很明白，打拼到現在，他成了自由人，要穩穩掌控這來之不易的自由，做自己世界的主人。
對於一個成年男人來說，他的世界還是片空白，裏面還缺少點綴生活的女人。
振保的第一個女人是巴黎的妓女。
當時他在愛丁堡讀大學，某個暑假用打工的錢在歐洲大陸旅行了一次。經過巴黎時，突然想見識下在世界上出名浪漫的巴黎女人。
那是個穿黑色蕾絲外套，內裏穿紅色襯裙的女人，振保喜歡紅色。可留在他記憶裏的一點也不美好——狐臭、汗酸和香水的混合味，森冷如古代士兵般的白臉，和這女人在一起的30分鐘，是他記憶中最恥辱的經驗。
振保的第2個女人叫玫瑰。是個混血姑娘，英國商人和廣東女人的混血。
玫瑰很活潑，和他很合拍，但振保覺得她天真，總是隨隨便便，不適合做妻子。
他離開英國前一晚，和玫瑰道別，他吻了她，沒想到玫瑰哭得很傷心，變換各種姿勢，緊緊吊在他脖子上，總嫌貼他不夠緊。他心亂了，但最終剋制住了自己。
回上海工作後，爲照顧弟弟上學方便，他租了同學家一間多餘的房子，認識了同學的妻子王太太。
王太太是新加坡華僑，在倫敦讀書時也是交際場上名媛。這女人在振保眼裏，是熱的、放浪的、娶不得的，而且是朋友太太，不用負責任。
一起喫飯時，王太太告訴他自己叫嬌蕊。接觸久了，嬌蕊身上那股孩童般的天真，又讓他想起了玫瑰，振保很煩惱，自己對這類女人總是一觸即發。
振保搬來幾天後，同學就去國外出差了。他偶然聽到嬌蕊在電話裏和其他男人調情，覺得這女人不好惹，心中多了戒備，盤算躲開她，出去另租房子。
嬌蕊卻似乎對振保很有興趣，一個晚上電話鈴響了好久沒人接，振保出來時，看見嬌蕊也出來接電話，頭髮散亂身穿花睡衣的她讓振保看呆了。
又過了兩週，突然下雨振保趕回家取大衣時窺破了嬌蕊的祕密，他的大衣被嬌蕊拿到房間對着吸菸發呆，她在思念他。
當晚，兩人的關係有了實質性進展。此後，振保墮入了他極致的、無恥的快樂中。
而嬌蕊卻昏了頭，真的愛上了振保，有一天居然對振保說，打算寫信把他倆的事告訴他同學，等同學回來後，就跟他離婚。
可嬌蕊不知道振保的遲疑，他並不想真跟她結婚。這讓聽很煩心，又拿她沒辦法。
幾天後嬌蕊告訴他，已經寫信向丈夫坦白了一切，丈夫這幾天就回來。
振保瞬間覺得呼吸困難，他跑出公寓，一個人在馬路上亂走，累了進了家酒館喝了酒，出來肚子疼的不行，就去了醫院，叫來了母親。
嬌蕊也來照顧他，母親看出他倆的不同尋常，就故意當着嬌蕊面訓勸振保。
雖說母親的話也是振保想對嬌蕊說的，但卻覺得羞愧，就想辦法把母親送走了。
痛苦的嬌蕊明白了振保的心思，大哭一痛後腫着眼睛離去。
後來，振保聽說嬌蕊已同王士洪協議離婚，但他已感覺那是很遙遠的事了。
母親幾次三番流淚要求他娶親成家，他就按母親安排去相親，看到煙鸝時，他想：就是她吧。
煙鸝高挑身材，清麗恬靜，父親過世早，上了所馬馬虎虎的大學，平素不與人交往，很符合振保娶親標準。
兩個月後，他們就結了婚。
訂婚與結婚都是振保定的日子，但煙鸝很順從。
婚後，振保在事務所附近租了新屋，把母親接過來同住。母親與煙鸝還算合得來，但振保對煙鸝卻有很多不滿。
煙鸝喜靜，連“最好的戶內運動”都不喜歡，剛結婚時，振保對她的少女身材還有些癡迷，不久之後，連這一點可愛也失去了，成了很無趣的婦人。
振保開始嫖。他對女人容貌不在意，只要夠肥夠黑，他需要豐肥的屈辱來沖淡記憶。
振保夜不歸宿，煙鸝也不疑心。振保是她的天，她一切都聽從他安排。對於煙鸝的順從，振保也覺得理所當然。
煙鸝在振保面前沒地位，婆婆便也瞧她不起，跟外人宣揚她不中用。
一天，振保和弟弟出外辦差搭乘公共汽車，偶遇了帶着個小孩的嬌蕊。
比以前胖了憔悴了，但還是濃妝打扮。她還是離了婚，又嫁了個姓朱的男人。
他們在車上簡單聊了幾句，振保突然對她滿是妒忌，竟莫名其妙地流了眼淚。
回到家，振保看着自家的房屋院落，傢俱陳設，別人家有的他都有，可卻感到滿心的空虛，被抽去了所有生機。
振保原以爲，嬌蕊離開他，一生都不會快樂，卻沒想到她那樣勇敢，雖然被他拋棄，還是堅持離了婚，證明自己愛過。
然後重整旗鼓繼續去愛，併爲那“姓朱的”男人做了賢妻良母。
振保回想自己，自結婚以來，幫弟妹完成學業，確立工作，替弟弟娶親，幫妹妹張羅嫁人，他覺得自己是個合格的兄長，唯獨婚姻，卻讓他覺得無比空虛。
而對於煙鸝來說，丈夫對人人都好，唯獨對自己刻薄，她的怨憤也由來已久。
她開始跟見到的任何人訴說委屈，當身邊沒有任何人時，就只能聽無線電裏的人聲。
又是一個下雨天，振保回家去拿雨衣時，發現了煙鸝和裁縫的曖昧之事。
雖說沒有抓到現行，但振保經過仔細觀察，從兩人的神情上已經斷定，他們是早已有過身體接觸了。
振保很憤怒，卻不覺得受傷。他恨煙鸝竟出軌於這樣一個醜陋而低賤的東西，感覺煙鸝辜負了他。
振保開始公開玩女人，一連幾天不回家。煙鸝不承認與她有關，只說丈夫外面應酬多。
一天，傭人無意中與振保提起那個裁縫，說他好久不來了，振保心裏就想：“這麼容易就斷了，一點感情也沒有嗎？真實齷齪！”
那天他故意帶野女人回家取錢，然後在三輪車上摟着女人盡情調情。
他開始不往家裏拿錢，女兒學費沒有，家裏菜錢也沒有。煙鸝開始向人哭訴：“這樣下去怎麼得了啊！要不就不回來，回來就打人砸東西，他不是這樣的人啊——”
有天晚上，振保回來一個人上樓去了，聽到煙鸝也跟了上來，她才踏進門，振保就將檯燈朝她狠狠砸去。
看到她倉皇往外逃，振保靠在門邊笑了，隨着笑一起流出來的，卻是眼淚。
振保的世界是他一手建造的，即使一切都不對了，也只能將所有的不對生生吞下肚去，哪怕對的表面下全是苦澀的淚水。
在振保一心想創造的完美世界裏，女人分兩種，一種是紅玫瑰，豔麗香濃，卻娶不得；一種是白玫瑰，恬靜貞純，是妻子的最佳人選。
然而最具諷刺意味的是，他拋棄的紅玫瑰嬌蕊，最終成了別人的賢妻良母；而娶回家的白玫瑰煙鸝卻與人通姦，給他戴了綠帽。
他苦心經營的完美世界，最後變成了擺脫不掉的噩夢。
一個只想着自己利益，處處從自身出發，讓別人適應自己，點綴自己的虛僞男人，再積極上進、剋制自律，最終也只能南轅北轍，將美夢變成地獄，吞下親手釀造的苦果。