在世人印象中，文人總是喜歡擡高自己，貶低別人。然而，真正的天才卻是互相欣賞的。唐代最偉大的兩位詩人杜甫和李白就是如此。對此，“五四”時期著名詩人聞一多曾說：“李白和杜甫的相遇是中國文學史上的一件大事，就像太陽和月亮在天空中走到了一起，我們應該敲三通鑼，打三通鼓，來慶祝他們的相逢”。
聞一多爲什麼會這麼說呢？因爲在唐代文壇，杜甫和李白堪稱真正的天才。因此，他們能夠理解對方、欣賞對方。公元744年初夏，桀驁不馴的李白被唐玄宗賜金放還，遂遊歷天下，以排解愁緒。在遊歷到洛陽時，李白與杜甫相遇，一見如故。於是，二人便相約同遊梁宋。
在共同遊歷了一個多月後，這一年的秋天，杜甫與李白在魯郡（今山東兗州）相別。臨別之際，杜甫爲送別李白，寫下人生第一首七絕，讀之催人淚下，成爲千古絕唱。這首贈別詩也是現存杜詩中最早的一首絕句。全詩如下：
贈李白
秋來相顧尚飄蓬，未就丹砂愧葛洪。
痛飲狂歌空度日，飛揚跋扈爲誰雄。
衆所周知，在中國文化中有“悲秋”的傳統。屈原《離騷》說“日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲暮”，陳子昂《感遇》說“遲遲白日晚，宸裳秋風生。歲華盡搖落，芳意竟何成”……詩人們在秋天草木搖落的時候，總是會感受到生命落空無成的悲哀。
杜甫與李白相識於天寶三載，正是李白自翰林放歸之時。當時，唐玄宗很欣賞李白，給了他玉堂金馬的厚遇，難道可以說他“不遇”嗎？可是，世俗的榮華富貴並不是李白所追求的。他的理想是要像東晉的謝安那樣爲天下蒼生建功立業，然後像魯仲連那樣飄然而去。
然而，李白不瞭解人世的艱難，總是抱着天才的狂想，一次又一次折辱於現實之中。他的理想太純潔、太高遠，根本無法實現。因此，他的一生，命中註定要落空無成。詩作首句“秋來相顧尚飄蓬”，不但是對這位不幸天才的深深理解，而且道盡了他追求落空和飄零落拓的悲哀，讀之令人落淚。
李白一生，求仕失敗。那麼，求隱呢？詩作第二句“未就丹砂愧葛洪”是寫他求隱的失敗。李白學道求仙，既有他天才的狂想，也有受時代影響的因素。在唐代，由於皇帝姓李，道家的始祖老子也姓李，所以特別尊崇道教。上至王公貴族，下至平民百姓，很多人都燒金煉丹或出家學道，渴望成爲長生不死的神仙。
所以，李白在感情上自然也會有對神仙的嚮往，因此他說：“五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊。”事實上，他煉過丹，甚至還受過“道篆”。但從理智上，他卻很明白：神仙是不可得的。他曾諷刺秦始皇的求仙說：“徐市載秦女，樓船幾時回？但見三泉下，金棺葬寒灰。”
那麼，李白既然不相信有長生不老，爲什麼還想追求神仙呢？這就要從更深一層去探究了。在古代，求隱和求仙常常是結合起來的。古人往往把求仙作爲失望於塵世之後的精神寄託，認爲學了道就可以成仙。而人世間本來就有那麼多的患難和挫傷，一個人對現實失望之後總是要有一個寄託和逃避之處。
李白對神仙的追求，其實就是一份努力掙扎以求解脫的深意。但是，他才華蓋世，胸懷天下，並不是一個能夠潛心學道之人。他既失望於世，又不能棄世；既不能棄世，又懷有對神仙的嚮往；既懷有對神仙的嚮往，又明白求仙之事的虛妄。“未就丹砂愧葛洪”，正是李白一生掙扎，最後卻徒勞無功的真實寫照。
李白“求仕”失敗了，“求隱”也失敗了。那麼，他還剩下什麼呢？那就只有“痛飲狂歌空度日”了。這真是杜甫對他這位天才朋友的深刻了解，抓住了李白一生的重點。李白喜歡高談闊論，愛喝酒。因此，當時有很多人並不喜歡他。可杜甫卻說：“我就是賞愛你這種純真、豪放和不受約束的作風！”
對於李白，杜甫真是發自內心的愛惜和欣賞。所以，當世人對李白的喝酒、放縱、高談闊論嘲笑厭惡時，杜甫看到的卻是這份放縱不羈背後的落寞、孤獨與不甘。面對痛苦，蘇東坡運用哲學的境界從中超脫出來。可李白不行，他唯一的方法就是借醉酒來遺忘。
在李白的詩中，有“酒”的時候往往也有“愁”。比如，“舉杯澆愁愁更愁”、“呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”……但酒真的能夠使他從塵網中解脫出來嗎？杜甫在“痛飲狂歌”之下接以“空度日”，真是沉痛至極！李白既失望於人世，又幻滅於神仙，除了“痛飲狂歌”外早已一無所有。
事實上，“痛飲狂歌”只是一種暫時的逃避，並不能抵消人生落空的悲哀與痛苦。於是，在詩作第四句，詩人懷着極其悲憤的心情爲李白吶喊，“飛揚跋扈爲誰雄？”這一句是繼人生落空的悲苦之後，寫出了這位絕世天才的寂寞。在杜甫心中，李白真是一個寂寞的天才。
李白一生喜歡以“大鵬鳥”自比，寫過很多與大鵬鳥有關的詩文。這裏邊懷有一種天才的放縱與自信。可是，他在一生的騰躍和掙扎之後，終於還是寂寞地隕落了。塵世中並沒有大鵬所期待的天風海濤，也沒有可以相伴的“希有鳥”，只有許多無知竊笑的“鸚”。
可以說，李白的一生都活在寂寞中。孔子曾說：“沾之哉，沾之哉，我待賈者也。”宋代晏殊也曾說：“若有知音見採，不辭遍唱陽春。”而李白的“飛揚跋扈”，世間又有幾人能夠相知相賞呢？杜甫這短短的四句詩，真是淋漓盡致地寫出了李白這一位不羈天才的人生悲劇，讀之催人淚下。
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