1、西周，於公元前1046年，由周武王姬發創建，定都鎬京。公元前771年，鎬京淪陷，西周滅亡。
2、封邦建國
周武王滅商以後，周王（周天子），成爲天下共主，且在名義上是全國土地和人民的最高主宰者，周王以天下宗主身份，將土地和依附在土地上的人民分封給王室子弟、功臣或前朝王室的後裔，如封召公奭於燕、封太公望於齊等，另封帝辛之子武庚於朝歌。在封邦建國下，各封國土地及附着其上的所有一切名義上都歸周王所有，實際上由獲得封地的諸侯所有，諸侯擁有分封土地上的所有資源和收益，享有世襲的行政統治權和經濟剝削權；和周王畿一樣，封國、封邑可設官治理，建築都城，並擁有軍隊。但是諸侯要服從周天子的命令，爲周天子鎮守疆土，隨從作戰，交納貢賦，朝覲述職，治理諸侯國，保衛國家。
3、禮樂祥和
周禮是表示等級制度的典章制度和禮儀規定，由周公制定。名目繁多，有吉、兇、軍、賓、嘉五禮：吉禮指對先祖與各種神祗的祭祀；凶禮指喪葬，還包括對天災人禍的哀弔；軍禮指戰爭，以及田獵、築城等動員大量人力的活動；賓禮指諸侯對王朝的朝見、諸侯間的聘問和會盟等；嘉禮指婚、冠、饗燕、慶賀、賓射等。周王有權懲罰違禮的貴族。
西周歷代君主基本都很重視樂舞修養，周王室及貴族子弟從13歲開始，要逐漸學習掌握各種樂舞，20歲左右要全面掌握《六代舞》和《六小舞》。在貴族階層，樂舞修養操持是生活的一部分。《六代舞》的實施，是要達到治國安民的目的，通過樂舞促使人們完善內在修養，並自覺遵守社會秩序，進而達到整個社會安定。
4、共和”初現
西周厲王時期，連年戰亂，百姓苦不堪言。貴族們卻依然沉湎於酒色。當時，周厲王任用虢公長父和榮夷公，強行將山林川澤納爲周王所有，不許平民入內樵採漁獵，導致怨言四起。後來又提拔榮夷公爲卿士，繼續實行專利，引起舉國怨怒，爲壓制國人不滿，周厲王命衛巫監視，有謗王者即殺。結果人人自危，人們不敢再公開場合言語，路途相見也只能以目示意，終於在公元前841年，西周國人暴動，厲王被趕出國都，出奔到彘（今山西霍縣）。朝中則由召穆公虎、周定公兩大臣執政，是爲共和行政。至公元前828年，厲王死，太子靜即位，是爲周宣王，權力迴歸周宣王，共和行政才結束
5、自然災害嚴重
西周晚期，關中地區發生地震、山崩和河水枯竭等嚴重自然災害，周幽王卻安於享樂，不撫卹災民，民憤逐漸擴大。
6、天子與諸侯不睦
西周夷王時，周天子與諸侯的矛盾尖銳化，夷王竟然殘酷地烹殺了齊哀公。到了周宣王晚年，周王朝重新出現了衰象。宣王干涉魯國的君位繼承，用武力強立魯孝公，引起諸侯不睦。此後，越來越多的諸侯疏遠了周天子。
7、宗法制被損壞
周朝的宗法制的主要精神爲“嫡長子繼承製”，這是一種以父系血緣關係親疏爲準繩的“遺產（包括統治權力、財富、封地）繼承法。”天子按嫡長繼承製世代相傳，是天子"大宗"，其他不能繼承王位的庶子、次子也是王族，分封爲諸侯，他們是從屬"大宗"的"小宗"。這些諸侯也是按嫡長繼承的原則世代相傳，非嫡長子則由諸侯分封爲卿大夫。諸侯對於這些卿大夫來說，又是"大宗"，以此類推。大夫以下又有士，士是貴族階級的最底層，不再分封。在這樣的情形下，在全國範圍內形成了以天子爲根基的宗法系統。因此嫡長子總是不同等級的大宗。大宗不僅享有對宗族成員的統治權，而且享有政治上的特權。
然而，西周晚期，周幽王決定廢去王后申氏，殺掉太子宜臼，另立褒姒爲王后，立褒姒的兒子伯服爲太子。周幽王這種損壞宗法制的做法引起申侯的不滿。
於是，在公元前771年，申後的父親申侯，聯合西方部族犬戎，舉兵攻打周幽王，並在驪山下殺死幽王，據走褒姒，國都鎬京陷落，西周滅亡。