这本畅销书，前半部分有不少的篇幅在讲与哥哥肖恩有关的故事，这是一位集天使与恶魔于一身的哥哥，有他在的故事往往都惊心动魄、爱恨交加。
这本书的扉页上写着“献给泰勒”——这位哥哥就像光明使者，用自己的行动吸引、影响着塔拉(作者)，并在重要的时刻鼓励着她，让塔拉的脚慢慢离地起飞。
看了她的故事，比尔·盖茨说：“这是一个惊人的故事，我在阅读她极端的童年故事时，也开始反思起自己的生活。这本书每个人都会喜欢，它甚至比你听说的还要好!”
离奇，边缘，十七岁前她从未上学，在美国的山区，有这样一个家庭：孩子们在家中出生，没有出生证明。一对父母、七个孩子，生病、受伤从不就医，但令这个家最与众不同的是这个事实：孩子们不去上学。
这就是塔拉的家庭。父亲经营一座垃圾废料场，母亲是草药师兼助产士。从小她就在父亲的废料场帮忙干活，或是跟随母亲制作酊剂和精油。他们与世隔绝，相信世界末日终将到来，每天都在囤积物资，做生存准备。
幼儿园，小学，中学，高中，大学——这是我们多数人遵循的成长轨迹。但塔拉的童年只有废铜烂铁、桃子罐头、枪支弹药。没有读书声，更没有大学的影子。她一度笃信自己的未来就是早早结婚生子，继承母亲的工作去替人接生孩子。
她的人生曾经不由她选择，一切仅因父亲的奇怪信念：学校是洗脑，送子女上学便是将他们交给恶魔。父亲偏执狂热，母亲顺从隐忍，这个家庭渐渐偏离主流太远，灾难如影随形。一家人伤痕累累，瘀青、擦伤、车祸、坠落、脑震荡、腿着火、头开花，但他们仅靠母亲收效甚微的草药治疗，将体会苦难视为一种赐福。令人难以想象，这一切都真实地存在着。
1、觉醒，逃离，教育打开新世界
随着塔拉步入青春期，父辈主张的不容置疑的声音开始在她心中动摇。父亲不顾她的安危，一次次将她推向咆哮着的几乎要将人脑袋咬下来的轧钢剪刀;一个哥哥屡屡出现暴力倾向，把她的头按进马桶，掐住她的脖子叫她妓女;母亲无视她所受的委屈而选择沉默。家的形象变了，家庭所谓的忠诚信条，成了围困她的牢笼。
她的另一个哥哥通过自学离家上了大学，为她播下一颗好奇的种子：废料场沉闷而危险，家之外是否有一个可以救赎她的不同的世界?当她拆下散热器上的铜，将第五百块钢扔进分类箱时，属于她自己的声音渐渐苏醒：离开家，去上学。
那时她只有十六岁，在替父亲工作的间歇偷偷自学，准备大学入学考试。几个月的努力之后，她收获了一个奇迹：大学入学通知书。十七岁，她才第一次走进真正的课堂。大学是全然陌生的世界。她不知道论文为何物，不明白教科书是用来读的，错认欧洲是一个国家，甚至不认识“大屠杀”这个词，以为犹太人被杀害不过五六个人的规模。
她生活中处处感觉自己格格不入，起初没有朋友，与室友相处艰难。她不明白同居一个屋檐下需要承担家务、如厕后要洗手这样简单的道理，因为她就是被那样教育长大的：洁净是虚伪，污垢才是诚实。尽管她身在大学，部分的她仍未走出大山，仍未找到摆脱父母教诲的所谓真理、开始全新生活的勇气。
她被自己从前的生活和新生活割裂成两个人：一个被家庭紧紧捆绑，不舍离去;另一个想要展翅高飞，追逐自我。摆脱无知是一条艰辛的路，塔拉凭借毅力和信念，从不及格生成为全优生。她获得去剑桥大学交换的机会，继而在那里攻读硕士，又成为哈佛大学访学者，最后获得了剑桥大学博士学位。
求学之路愈见光明，她一步一步重塑自己的人生，然而代价是被视为家庭的背叛者，与父母决裂。分离之痛让她一度发疯，整夜梦魇尖叫，光着脚在空无一人的街道上梦游狂奔。
2、获得，失去，努力找寻回家的路
教育究竟意味着什么?一个女孩该如何追逐自我?自我意愿与家庭责任之间要怎样平衡?
通过写下自己的故事，塔拉找到了一种答案。教育意味着自我创造，令她鼓起勇气去打开生命的无限可能，去接受不同的声音。她曾活在父亲确凿的规训之下，是主动寻求教育让她发现了真正的自己。接受教育，世界不再非黑即白，而是色彩斑斓。
教育意味着获得不同的视角，理解不同的人、经历和历史。接受教育，但不要让你的教育僵化成傲慢。教育应该是思想的拓展，同理心的深化，视野的开阔。它不应该使你的偏见变得更顽固。如果人们受过教育，他们应该变得不那么确定，而不是更确定。他们应该多听，少说，对差异满怀激情，热爱那些不同于他们的想法。
这个故事会让你改变对“教育”的传统看法，重新感激接受教育的每一次尝试。
面对自己取得的成就，塔拉在书中也只是轻描淡写。她说自己不想成为励志美国梦的化身。教育改变了她的人生，但也在她和家人之间划出难以修复的深深裂痕。她已不是当初那个被父亲养大的孩子，但父亲依然是那个养育了她的父亲。
家庭终究是我们心中一块难以厘清是非对错的所在，有时它给你温暖，有时它令你刺痛。尽管观念不同，立场相左，爱却始终存在，无法割舍。塔拉在奥普拉的节目上说：“你可以爱一个人，但仍然选择和他说再见;你可以想念一个人，但仍然庆幸他不在你的生命中。”
但获得的和失去的同等重要，她感激这个教育打开的新世界，却也还在努力寻找一条回家的路。
2019年，这本书创下出版界奇迹，上市第一周便登顶《纽约时报》畅销榜，持续高居榜单前列。全球37种语言译本，读者口口相传，甚至中文版尚未出版，英文原版就已在豆瓣拥有9.0的高分。
塔拉生于1986年，不是距离我们遥远的人物，写下这本书的时候，她只有一个头衔：剑桥大学博士。因出版此书，2019年她被《时代周刊》评为“年度影响力人物”。她将自己的成长和求学经历汇成这一部独一无二的回忆录。
一个无名女孩的回忆录，可以博得如此之多的关注，成为年度之书。正是因为那些荒诞的轶事，那些闪耀的标签，从来不能真正打动我们。触动我们的恰恰是平凡却又复杂的真实。我们一直在寻找作者这样非凡的勇气，不妥协、不放弃爱，无论在怎样的境遇中，都执着坚定地做自己。