这是一本真正意义上的烧脑的书，因为作者想给我们解释清楚：
大脑是如何令心智具有意识的？
为了要解释清楚这个问题，作者先搭了一个框架：
这个框架适用于大规模的系统水平，即神经元回路所构成的大型脑区相互影响、形成系统的水平。
该框架要与行为、心智、大脑紧密挂钩。由于它依赖于演化生物学，该框架还要将意识置于演化史的背景下。
该框架表明了涉及心智产生的脑区在全脑规模上的布局，并就某些脑区如何共同作用产生自我的问题提出了可能的解释。
该框架需要将意识现象分解为可供神经科学研究检验的成分，结果产生了两个可研究的领域：心智加工与自我加工。
探讨系统的微观活动如何建构出宏观活动。
然后澄清了关键的概念：
躯体：躯体是有意识心智的基础。
原我：大脑的原我结构并不仅仅是与躯体有关，而是密不可分地与躯体联系在一起。产生原我部分的区域在上脑干。
与原我结构相联系的正是那些不断用信号轰炸大脑的躯体部位，而大脑又用信号轰炸回击，从而形成一个共振回路。这个共振回路会永远持续下去，只有当大脑病变或死亡时才会被打破
原始感受：原我的最初也最基本的产物是原始感受，只要个体是清醒的，它就会源源不断地自动产生。
原我、核心自我与自传体自我：原我产生了原始感受，它是关于存在的感受。下一步是核心自我，与动作有关，具体来说，它涉及有机体与客体之间的关系。最后，自传体自我出现了。这种自我的特征是具有一种自传体的知识，它与过去及未来相关。
正常人类的意识对应着在所有自我水平上运作的心智加工过程。
- 多脑区协作：有意识心智也是许多个大脑部位通过流畅的铰链式运作形成的。
最终的意识产物也产生于大脑多个部位，而不是产生于某一个特定的部位，就好像交响乐并不是来自某一位演奏家的演奏，甚至也不是来自交响乐队中的某一群人。对于意识的上层建筑所演奏的交响乐，最奇怪的地方在于：演奏开始之前，乐队指挥明显不见踪影，直至演奏开始后才出现。也就是说，虽然是这场音乐会创造了乐队指挥，而不是乐队指挥创造了这场演奏，但现在引导整个交响乐队的却是指挥。这位指挥就是自我。感受与大脑的叙事机制滥竽充数地拼凑出了这位乐队指挥。自我的形成需要大脑皮层及其皮层下的各个脑区发挥重要的作用。
内稳态，有意识心智是在生命调控的发展过程中出现的。生命调控是一种动态过程，简称内稳态。
社会文化内稳态，内稳态拓展到了社会文化空间，司法系统、政经组织、艺术、医学及技术等成为新的调控手段。
总之，百万年以来，无数生物的大脑中都出现过活跃的心智，但严格地说，唯有在大脑产生了具有见证能力的主人公之后，才产生了意识，并且唯有在大脑产生语言后，心智的存在才广为人知。见证人是一种附属物，它解释了内隐的脑活动，即心理的存在。
对于意识的神经生物学来说，重要的目标是理解大脑是如何产生这一附属物的，它是与我们如影随形的主人公，我们称其为自我。