近期，我在看美國人類學者露絲·本尼迪克特所著的《菊與刀》。這部書最早問世於1946年，是本尼迪克特受美國官方的邀請所作，目的是讓美國人瞭解並正確對待日本文化，爲已佔領日本的美國當局在如何管理日本上指明方向，提供建議。
在這本書中， 本尼迪克特選擇了“菊”與“刀”這兩個意象來闡釋日本文化，不僅準確的概括了日本文化特徵和日本人的性格，而且準確地預言了日本的戰後重建，是世界人類學領域的一部傑出之作。
在七十多年之後的今天，閱讀這本書依然意義重大。它能幫助我們認識日本人，瞭解日本人的習慣做法和緣由，進而瞭解日本。“知己知彼，方能百戰不殆”，在和日本合作或競爭中，這本書或許能提供力所能及的幫助，所以，本書的譯者北塔在該書的序言中強烈地向中國讀者推薦這本書。
《菊與刀》中的“菊”與“刀”各自的象徵意義是什麼呢？
有人認爲：“菊”是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象徵，“菊”與“刀”象徵日本人的矛盾性格以及日本文化的雙重性，如愛美而黷武，尚禮而好鬥，喜新而頑固，服從而不遜。
在譯者北塔看來，“菊花”象徵天皇及其皇室，也象徵日本人的普遍心態，這種心態屬於皇室，也屬於臣民。在一種非自然的狀態下，被高度人爲的控制着，是一種傷害了的病態的美。
在作者本尼迪克特看來，“刀”的象徵着武士道文化：配刀者要對刀的閃閃發光負責，一個人必須對他自己行爲的結果負責。
叢菊與刀這兩個意象中，你究竟會看到什麼樣的日本文化，什麼樣的民族個性，什麼樣的民族心理？閱讀本尼迪克特的這本《菊與刀》，相信你一定會找到答案。
