格林尼治天文臺始建於17世紀下半葉，這個舉世聞名的英國皇家天文臺的舊址在泰晤士河畔的格林尼治地區。1884年，國際天文工作者決定以經過格林尼治的經線爲本初子午線，並以此線爲起點，劃分出“世界時區”。格林尼治天文臺也從此聞名世界。
格林尼治地區的自然環境在第二次世界大戰以後受到嚴重污染，這對天文臺的觀測十分不利。1948年，英國政府決定將皇家天文臺遷往英國南海岸蘇塞克郡的赫斯特蒙蘇堡，但新天文臺仍以英國皇家格林尼治天文臺爲名。
如今格林尼治地區在天文臺舊址起了一座天文博物館。博物館對外開放，內陳列着英國早期使用的各種天文觀測儀器、航海圖、天象圖和天文時鐘。子午館位於博物館的南面，是博物館衆多建築中最受人關注的一處。舉世聞名的本初子午線鑲嵌在子午館的大理石牆壁上，並一直延伸到院牆外圍的水泥地上。如今這個劃分東西半球的銅線周邊地區，吸引着世界各地遊客來此參觀並攝影留念。