松坑的西瓜有名，每年夏天她都買，17歲的兒子愛喫。不巧那天買了白瓤瓜，誰曾想，就爲1只瓜，引發了1場血案和1連串的悲劇。
香椿樹街的人都知道，松坑的西瓜船有名。
每逢7月大暑，天氣炎熱後，老老少少的松坑男人就從鄉下搖着船運來西瓜，習慣性地停在鐵心橋下，賣完這船瓜再返回鄉下。
香椿樹街的居民都來這買西瓜，陳素珍也是，買給17歲的兒子壽來喫。
開始她差不多隔天買一隻，從7月買到8月，眼看西瓜船漸漸空了艙，就一天買一隻給兒子喫。
松坑西瓜都渾圓碩大，陳素珍那天買到了一隻很大卻沒熟的白瓤瓜。
她決定去換瓜，但因爲瓜太重了，上街還要買其他東西，就挖了一塊瓜瓤包在油紙裏，作爲換瓜證據。
來到橋下時，發現3條船走了2條，只剩下福三的船。
她過去都在福三船上買瓜，上次看見另一條船上人多，就湊熱鬧上了張老頭那船，買了個大西瓜，沒想到卻是個白瓤瓜。
她一下子怨恨起來，什麼包熟包甜，鄉下人總是要騙人的。
她不想白跑一趟，就上了福3的船，先發制人喊起來：買了你多少年西瓜了，怎麼給了我一個白瓤瓜呀？
福3笑笑：你不把瓜帶來我怎麼換？陳素珍把油紙包裏的瓜瓤打開。
福三還是笑着，但笑已變成冷笑：你這個女人，把鄉下人都當傻子了？你今年在哪條船上買的瓜，以爲我不記得？換就換了，還拿個紙包來換瓜，虧你想得出來，天下便宜都讓你佔了！
陳素珍尷尬極了，沒想到福三看起來老實卻這麼精明。強烈的自尊心讓她把紙包朝水裏一扔，說：不換就不換，算我倒黴好了，你們鄉下人呀，總要騙人的。
可事情到此沒有畫上句號，因爲陳素珍的兒子壽來和他娘不一樣。
壽來那年17歲，脾氣暴躁整天陰着臉。但其實沒人欺負他，是他在欺負別人，還有無辜動物，當時已經殺過貓和狗，還沒殺過人。
壽來回家看到半隻切好的西瓜，注意到瓜瓤是白的，挖了一塊塞到嘴裏就吼起來：怎麼是白瓤的呀？
當孃的在廚房裏帶着怨氣說：我去換過了，張老頭的船走了，你將就喫吧，就當喫冬瓜。那福3不肯換給我，松坑的鄉下人都不肯喫虧的。
可她萬萬沒想到，平時把她的話當耳邊風的兒子，她對西瓜船的批評卻聽進去了。
她只聽兒子在外面罵了句髒話，卻不知道兒子抱着半隻西瓜衝出去了。
她剛把鍋裏的菜炒完，就有個鄰居男孩奔進來說：壽來在西瓜船上捅了一個人！
陳素珍跌跌撞撞往橋那跑，正遇上農機廠老王揹着渾身是血的福三往醫院送，她呀的一聲，癱倒在橋下了。
等老王把福三送到第五人民醫院時，福三因爲失血過多死了。
福三因爲一隻瓜被捅死的消息，很快傳回了家鄉。
三四天後，從松坑來的兩臺拖拉機停在了城北水泥廠門口，下來二十幾個人，大多是青壯年，手裏提着鋤頭鐵之類的農具。
一部分人直接去了醫院太平間，另一些人浩浩蕩蕩穿過香椿樹街，到陳素珍家門上去了。
因爲門礙事，來的人把門卸下來，說要把壽來放到門板上去，擡到醫院去陪福三。
那時壽來已被公安局抓走，家裏只剩下陳素珍夫妻。丈夫在爲妻子熬藥，她已經躺在牀上好幾天了。
暴怒的松坑人把他家砸得亂七八糟，還因爲不能容忍陳素珍躺在牀上，枕邊有包餅乾，把她的牀砸塌了，還打斷了壽來爸爸的三根肋骨。
最終是鄰居報了案，派出所派來七八個帶步槍的人，才制止了這場暴亂。
20多天後，9月初的一天，福3的母親來了。
她的眼睛哭壞了，視力很差。來河邊打聽西瓜船，說船是借別人的，福三人不在了，船要搖回去還給人家。
問她爲啥這麼大年紀，眼睛又不好，還要她來搖船？
她說福3的弟弟妹妹昨天剛放回去，不敢讓他們再來，警察說這次饒過他們，也不用賠那家人東西，醫藥費也不用賠，再來就犯法了，也要喫官司。
福三母親被領到居委會，幫助她找到了被拆得支離破碎，漂到酒廠碼頭去的西瓜船。
黃昏時分，福三母親在船上向香椿樹街這些好心人下跪磕頭後，慢慢搖着船遠去了。
蘇童在《西瓜船》裏講述了80年代的中國小鎮，發生的這個無比揪心的悲傷故事。
因爲一件小得不能再小的換瓜事件，引發了一場血淋淋的慘案，隨之而來的是一連串觸目驚心的慘痛後果。
裏面有城裏人對鄉下人的偏見，也有鄉下人對城裏人的不滿。在人性善惡的交織中，生命顯得如此脆弱，又令人充滿敬畏。
面對如此慘痛的結局，人性的善良、寬容和理解更加金子般可貴。
和文中被父母溺愛得暴戾成性的少年壽來，形成鮮明對比的，是慘死的福三老母親的善良和寬容。
若每個人都能多一點寬容和忍讓，少點計較，多點理解，這場人間悲劇根本不可能上演。
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