中国有句老话：三岁看大，七岁看老。英国同样也有一句谚语，叫做：“给我一个7岁的孩子，我可以告诉你他长大之后的样子”，也就是说都认为7岁可以看以后。
1964年，一位叫迈克尔•艾普特的青年导演默念这句谚语时，突发奇想，开始了一个在社会心理学领域最伟大的追踪研究。
他采访了来自英国不同阶层的十四个七岁的孩子。此后每隔七年，艾普特都会重新采访当年的这些孩子，记录他们的状况，倾听他们的故事。他的采访记录，形成了一部时长跨越了半个世纪的纪录片，叫做《人生七年》。
这部片子现在已经忠实地记录了这些孩子从儿童到少年、青年，再到中年的历程。你可以看到，这十四个孩子在7岁、14岁、21岁、28岁、35岁、42岁、49岁、56岁的状态。
这些孩子，有的来自於伦敦肯辛顿富人区，属于富裕阶层；有的来自于中产阶层；还有的是来自贫民窟甚至福利院的贫穷阶层。
虽然他们来自不同的阶层，言谈举止大相径庭，但是在7岁时，他们都同样无忧无虑，惹人喜欢。
有的孩子梦想上牛津剑桥，有的想周游世界，有的想去非洲帮助难民，还有的想当宇航员。未来对他们而言，似乎是一切皆有可能。
然而，事实是残酷的。这些孩子长大以后，来自富裕阶层的孩子从牛津、剑桥的法律系毕业，成为著名律师，年薪500万元以上，家庭也幸福美满。
来自中产阶层的孩子成为了教师、公务员等，维持了中产阶层的生活。
而来自贫穷阶层的孩子没有上大学，成了搬运工和砌砖工，年薪也就在5万元左右。
《人生七年》传达了一个非常冷酷无情的信息，那就是阶层固化——“穷人越穷，富人越富”。
在心理学里，我们管这个现象叫“马太效应”。它来源自圣经《新约·马太福音》中的一句话：“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来；凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”
老子在《道德经》里也有一句体现类似思想的话：“天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。”这句话说的是，自然的法则，是损减富裕的，来补充不足的。人类社会世俗的做法却不然，是损减贫穷不足的，来供奉富贵有余的。
马太效应和《道德经》都说了同一个道理，那就是当一个人在某一方面积累了优势，比如金钱、名誉、地位，那么他们就有更多的机会获得更大的成功。
我们不仅应该看到金钱财富这些表面上的区别，还应该看到那些隐藏在表面之下的，更关键的因素。
事实上，你在纪录片中可以看到，那些来自富裕家庭的孩子，他们从小就表现出了很多出色的品质。
比如，在7岁的时候，那些来自富裕家庭的孩子就已经有了非常明确的人生规划。他们要上牛津大学、要成为著名的律师。
中产家庭的孩子，他们7岁时的梦想往往宏大但不落地，比如“反对种族歧视”。而来自贫穷家庭的孩子，当时的梦想只是少挨打、少挨骂。
富裕家庭的孩子，在身体锻炼和饮食控制方面，也表现得更为出色。在56岁时，富家子弟依然保持着非常好的体型和身材；而来自贫穷阶层的孩子，虽然在年轻时还相当帅气，但是到了56岁，几乎都成了胖子。他们的后代，虽然年龄只有20来岁，但绝大部分人也是肥胖身材。
很显然，自控力是预测人生成功的非常有效的指标。试想一下，如果连自己的体重都控制不了，怎么能有毅力去控制人生，坚持不懈朝着自己的目标奋进呢？
富家子弟这些优良的品质，当然不是天生的，而是和父母的教养密切相关。同时，富裕家庭的孩子能够获得更多的物质资源，也能得到父母更多、更持久的精神关爱。
从这些现象中你可以看到，富裕阶层固化的实际上不是财富，而是固化那些能保持并且创造财富的内在品行。
