1958年6月30日，人民日报头版刊发通讯《第一面红旗——记江西余江县根本消灭血吸虫病的经过》。毛泽东读后，于7月1日作《七律二首 送瘟神》并序：
读六月三十日人民日报，余江县消灭了血吸虫。浮想联翩，夜不能寐。微风拂煦，旭日临窗。遥望南天，欣然命笔。
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
其二
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
这两首诗，之前有一个序，一共四句话，第一句，交待了诗作的来由；第二句，谈了当时的感受；第三句，写了当时的情景，寓情于景；第四句，表明了写作的目的。这个序，和诗是一个有机整体，不可忽视。理解诗，首先要读懂这个序。第一首诗（以下称上片），基本就是对应第二句话的；第二首诗（以下称下片），基本就是对应第三四句话。
一、浮想联翩，夜不能寐（上片）
浮想联翩什么？上片有答案。解放前，血吸虫流行于我国南方13个省，患病者达1000万人，受威胁者达一亿人以上。儿童患病影响发育，形成侏儒症；妇女患病多不生育。过去，此病死亡率很高。诗中“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”，描写了千村长满薜荔，万户人家萧条冷落，大片田地都荒芜的悲惨景象。这是其一。其二，华佗无奈小虫何！就是盖世名医，华佗也奈何不了血吸虫呀。这不是贬低华佗的医术，而是说这个病害仅仅依靠名医是不行的。怎能不想起之前作出的一系列指示要求：1955年指出，要充分发挥科学家的作用，要研究更有效的防治药物和办法。指出要使科学技术和群众运动相结合。1956年2月，更发出“全党动员，全民动员，消灭血吸虫病”的号召。江西余江县的成功，证明这个路子是正确的！其三，由此而想到过去，消灭血吸虫病，过去为什么长期办不到呢？今天能办到的原因是什么？对人民遭受苦难的同情、叹息，又有对过去历史的回忆，对采取措施的思考等等，当然夜不能寐呀！
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。这两句是说，时光流转，日子一天天过去，老百姓遭受血吸虫病的侵害，并没有得到改变。又有双关意味，说作者坐地巡天。想象巡天过程中遇到牛郎。牛郎作为古代传说中的劳动人民，一定关怀着他曾生活过的大地上乡亲们的疾苦，借牛郎之口发问，问血吸虫瘟神的事。诗人的回答“一样悲欢逐逝波”，尽管千百年岁月如流水般消逝了，但人们依然在遭受“瘟神”的折磨！想象丰富，把血吸虫危害历史之久描写得生动形象。
二、遥望南天，欣然命笔（下片）
上片只是写到过去的事情，过去的状况。那么现在呢？遥望南天，即南方13个省的天空，作者显然想到江西余江县只是一个典型，还有很多地方没有消灭血吸虫。怎么办？欣然命笔发出号召。下片开篇第一句，就创造了一个与诗一完全不同的景象：“春风杨柳万千条”，这是一个春光明媚生机勃勃的景象，再也不是“万户萧疏鬼唱歌”了；“六亿神州尽舜尧”，人人都是圣人，再也不是“千村薜荔人遗矢”那种病态了。“六亿神州尽舜尧”是作者相信群众，依靠群众思想的光辉体现。他相信：人民利益高于一切！他视人民为舜尧，不是过去历代统治者心中的小民、草民、刁民......
正是因为人民当家做主，焕发出巨大改造世界的能力和动力，所以“红雨随心翻作浪，青山着意化为桥”，仿佛大自然都助人为乐；“天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇”，人民在高山上挥动雪亮如银的锄头，在大河上摇动铁臂搞水利建设，概括了人民在中国共产党领导下，人民改造山河改天换地的壮举！全党动员起来，全民动员起来，小小血吸虫有何惧哉？试问在这样改天换地的洪流中，小小血吸虫能到哪里去呢？
借用传统的民间习俗（让老百姓都听得懂的话）我们用烧纸船和蜡烛的形式把它送走吧，表达了坚定的信心和决心。
两首诗形成了鲜明对比，一是人的状态对比，上片人民被病害折磨，痛苦不堪，下片人人为舜尧；二是社会状态对比，上片是万户萧疏鬼唱歌，下片是春风杨柳万千条；三是防治病害结果对比，上片是一样悲欢逐逝波，下片是坚定地送走瘟神。对比中，我们可以感受到作者消灭血吸虫的坚决态度和坚定信心，尽显作者关心人民的生命安全和身体健康的赤子情怀！同时，我们也看到了作者对人民的尊重和热爱，唱出了“六亿神州尽舜尧”的赞歌，令人感动不已！