世界衛生組織（WHO）表示，2020人類三大疾病爲：心血管疾病、抑鬱和愛滋病。全世界有3%的人患有嚴重抑鬱症，法國爲最嚴重的國家，當中每五人就有一人曾經患有抑鬱症。
相信實際數字比官方公佈的更多。相比起其他疾病，抑鬱症不易被發現，因爲它欠缺客觀的確診標準，加上很多患者都不願意求醫。有些患者受抑鬱症困擾超過十多年，也不願意尋求協助。
由於大衆對抑鬱症缺乏理解，所以導致當中產生很多誤會。
輕微的患者經常會被認爲是懶惰或者不努力，嚴重的患者則會被認爲是脆弱或者自尋煩惱。但抑鬱症患者所承受的痛苦是言語無法形容，外人也難以理解，也因爲這樣，患者更顯得孤獨無助。
抑鬱症的主要特徵有二個：
1. 抑鬱：抑鬱有別於不開心，主要是程度上的分別。抑鬱不僅僅是痛苦，而是活在陰霾中，沒有希望。
2. 對身邊的事物都不感興趣，漠不關心：一些曾經喜歡做的事，現在也提不起勁。缺乏生活的動力，不想動。
以上這兩個主因，會令患者的生活失去快感，慢慢地，喜悅的情緒也會從他們的生活中消失。正因他們對生活提不起勁，他們會躲起來，不工作，不學習，不社交⋯⋯
患者初期總是被誤以爲懶惰，因爲他們不幹活，整天無所事事。但其實，他們內心正面對着外人無法理解的痛苦。
抑鬱的情緒誰都經歷過，但抑鬱症的不同在於痛苦的程度上和持久度。如果你有以上其中一個特徵，而持續超過兩星期以上，你有機會已經受抑鬱症的困擾。抑鬱症的其他特徵還有以下這幾點：
1. 睡眠異常：睡太多或睡太少。部分患者不僅睡得多，而且睡不醒，就是你怎麼都叫不醒。雖然睡很多，但醒來時，還是很困，想繼續睡。有部分患者卻相反，總是失眠，導致第二天精神欠佳。
2. 暴食/厭食：暴食是比較初期的病徵，患者暴食一段時間後，會因爲罪惡感，而變成厭食。餓一段日子後，又會變回暴食，如此來回好幾次。最後會因爲連進食的興趣都失去，所以停留在厭食的情況。因爲極端的飲食習慣，患者的體重也會很飄忽不定。
3. 長時間感到疲累：不管這一天是否忙碌，患者都會感到疲累。有時候，雖然已經睡了很久，但醒來不久就會覺得累。
4. 覺得自己沒價值／自責：患者會變得沒自信，遇到不如意事時，總會認爲那是自己的責任。甚至會認爲自己對這世界一點意義都沒有，不知道自己爲何而活。嚴重的時候，會出現被害妄想，以爲身邊有人想害他或總是認爲自己有病。
5. 失去思考力/不專注：由於大腦的功能漸漸衰退，患者無法思考，也無法分辨事情的真僞。對於很多的事情都猶豫不決，就算他們覺得自己好似不對勁，他們也無法思考出有效的解決方法，也無法下決主意去看醫生。
6. 產生自殺的念頭：在日本，三個自殺的人當中，就有一個是抑鬱症患者。患者覺得自己沒有價值，同時又失去理性思考的能力，便很容易選擇輕生。
以上這些特質並非獨立，而是環環相扣，互相影響。抑鬱症的可怕之處不僅僅因爲它所帶來的痛苦，更因爲它令你失去求助的意欲，讓你一直隨着漩渦不斷下沉。
抑鬱症的成因至今仍是一個謎，所以我們都處於被動的狀態，它來襲時，我們只能應戰。不管你是貧窮還是富有，不管你是什麼社會地位，甚至過着幸福快樂的生活，你都可能突然患上抑鬱症。
大部分的患者都想不通自己爲什麼會患病，也因爲這樣，他們不認爲自己患病。
幾個月前，日本東京慈惠會醫科大學的近藤一博教授發表了一份令人眼前一亮的研究報告：抑鬱症由病毒所引起。
報告指出，一種名爲人類皰疹病毒 6的神經病毒會破壞人類的神經系統，令基因SITH-1產生反應。實驗結果顯示：84名的抑鬱症患者中，79.8%的SITH-1有作用反應；非抑鬱症患者中，則只有24.4%的人有同類反應。
近藤教授還指出，原來大部分人身上都有這種病毒，病毒潛伏在體內本來對人體無害。但當人的免疫力下降、疲倦或感到壓力時，人類皰疹病毒 6就會大量繁殖，繼而引發抑鬱症。
報告剛剛發表，便引起了熱烈的討論。倘若這是真相，那真是人類一大福祉。
不管怎樣，抑鬱症和個人性格無關，也非脆弱的表現。多瞭解，多討論，減少社會上的不理解和標籤，鼓勵患者及早求醫。
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