她是年輕美麗的德國貴族小姐，擁有顯赫家族和英俊體貼的未婚夫。卻偷偷託一位初次相識的日本軍官給伯爵夫人帶一封密信。所託爲何？揭開鮮爲人知的貴族尷尬。
日本軍官小林在德國參加對抗演習時，認識了同營的德國青年中尉梅爾男爵，一同借宿在當地的畢洛夫伯爵家。
畢洛夫伯爵是德國的貴族，有6個美麗的公爵小姐，大小姐嫁給了國務大臣的公子。
待字閨中的還有5位。年長的一位叫伊達，是個長相出衆，很有個性的女子。
小林聽大家說，伊達還是梅爾男爵的未婚妻。真是一對璧人！他暗暗感嘆。
伊達不喜歡穿紅着綠，常喜歡着鐵灰色騎裝，騎一匹白馬馳騁，更顯風姿綽約。
幾天後，小林要隨部隊到別處去，伊達主動提出陪他到莊園的方尖塔欣賞風光。
兩人爬上高高的塔頂，單獨相處時，伊達突然開口求小林幫忙，幫她帶一封信給大臣夫人（伊達的姑母）。還囑咐他千萬保密。
對這個剛剛認識的伊達小姐的冒昧請求，小林雖然很詫異，但還是答應下來。
輾轉到了年底，小林才得以見到伯爵夫人，把伊達小姐的信交到夫人手裏。
第2年1月，小林隨一批軍官入宮拜見王后，突然在王后的隨從女官中，發現了伊達的身影，感到喫驚不已。
當晚舞會上，他再次見到了伊達小姐，伊達也找機會和小林來到一間瓷器室密談。
在交談中，伊達爲自己託他帶信之事，向小林道謝，也把自己的祕密和盤托出。
當時的歐洲，雖然青年男女對婚事能自由表達意願，但貴族子弟卻並不自由。
他們早就有長輩定了終身，哪怕彼此性情不合，也不能說個不字。即使心裏厭惡，照例還得結爲夫婦。
對於伊達來說，梅爾男爵雖然心地正直，相貌英俊。但是相處幾年，她卻心如死灰，無法激起熱情。
伊達越厭煩，梅爾越親近。
但是他們的婚事，在雙方父母眼裏卻是非常般配，水到渠成的事情。
伊達越來越無法排遣心中的鬱悶，有時見父親心情好，剛想說出她的苦惱，可往往剛說到一半，父親就生硬地打斷了她：
“這世上，身爲貴族，就休想任性而爲，像那些下等人一樣。爲維護貴族的血統，必須犧牲個人的權利。
你不能有半點輕浮的念頭，雖然要失去些許生活的樂趣，卻拯救了家族的榮譽，幾百年來，咱們家族沒摻雜一滴卑賤的血。”
父親的話語讓伊達無法回答，只好把委屈藏在心裏。
然而，伊達認爲，她雖身爲貴族之女，但她也是人，儘管她看透了可惡的門閥、血統，無非是迷信、糞土一樣，可如果爲這惱人的戀愛，幽怨得身心憔悴，那是名門小姐之恥。
爲衝破這習慣勢力，她努力尋找折中的辦法。
她們信奉的是新教，不能出家當修女，只有到知禮而不知情的王宮，纔是她此生的歸宿。
她們家雖然門第顯赫，和國務大臣親上加親，但是無法繞過父親，當面去求，又怕梅爾男爵以爲伊達嫌棄他，要躲開他。
所以，伊達打算神不知鬼不覺就進宮來當宮女，恰巧此時小林到家裏小住，所以才求他，偷偷幫她捎了密信。
聽完伊達的解釋，小林無比唏噓，不由爲梅爾男爵難過。
可伊達說：像梅爾男爵這樣的人，在世上只會隨波逐流，而不知獨立進取，他很快會把我忘了，絕不會爲此而愁白了頭。
舞會很快結束，伊達隨衆人融入了進宮的人羣中，只留下小林在原地獨自悵然。
這部短篇小說《信使》是日本浪漫主義文學奠基人森鷗外“留德三部曲”之一。
1884年，森歐外奉命留德，4年的留學生活，西方的自由思想和民主精神對他影響很大。
作者圍繞人的覺醒展開，以同情與讚美的筆調，塑造了伊達小姐這個具有獨立精神與高貴品質的主人公形象。
她有個性、有思想，爲抗議封建門閥犧牲愛情的婚姻制度，甘願在深宮中埋葬花樣年華。
而拋卻時代背景，從更廣義的層面來說，每個人的人生都不像外表那樣光鮮亮麗，總會面臨這樣那樣的煩惱和憂愁。
當人生走到某個至暗時刻，不應一味消極忍耐，盡己所能去爭取和改變，在任何時候都是令人欽佩的！