日常設計中經常會提到襯線體這種字體，什麼是襯線體？是在文字下面襯上一條線就叫做襯線體嗎？非也！襯線體起源於英文字體，是指字形在筆畫起始、落筆處有一個額外的裝飾性筆畫，而且字體粗細也有所不同，所以襯線又叫做字腳。
這種裝飾線的筆畫設計多認爲來源於古羅馬紀念碑上的拉丁字母，1968年愛德華神父在著作《The Origin of the Serif》中提到羅馬字母最初被雕刻到石碑上之前，要先用方頭筆刷寫好樣子，再照樣雕鑿。由於直接用方頭筆刷書寫會導致筆畫的起始和結尾出現毛糙，所以在筆畫開始、結束和轉角的時候增加了收尾的筆畫，也就自然形成了襯線。
襯線體根據襯線變化可以分成三類：高腳杯襯線體（圓角）、髮絲襯線體（直角）、板狀襯線體（粗直角）。
講到襯線體就不得不提一下無襯線體。無襯線體沒有筆畫始末的裝飾，所有筆畫的粗細基本相同。因爲渾然天成的氣質，無襯線字體多爲科技企業所青睞。襯線體棱角分明，長文閱讀比較舒服，無襯線比較簡潔美觀，多用於畫面美感提升。
因爲無襯線字體結構簡單，同等字號下，無襯線的字體看上去要比有襯線的更大，結構也更清晰。所以電腦、手機等電子設備屏幕偏向使用無襯線體。在中文字體中，宋體和黑體分別代表着襯線字體和無襯線字體。
很多人認爲宋體起源於宋朝，其實不然，宋體起源於明朝，因爲明朝時期雕版印刷盛行，並形成了產業，因此宋體也被稱爲明朝體。由於雕版所使用的木頭具有水平紋理，雕刻時橫筆容易而豎筆更難，導致了宋體有橫筆畫細，豎筆畫粗的特點。同時，由於橫筆畫的兩端容易被磨損，所以人們就爲其加上了字腳，讓這些地方變得更粗也更耐用。這就是宋體作爲襯線體特點的由來。中文黑體出現於近代，最早使用於二十世紀早期廣告印刷品。下圖是1910年《東方雜誌》中出現的黑體中文數字。
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