1、夏朝,是中国史书里记载的第一个朝代。大约于公元前2070由禹的儿子启（也称夏后启）所建立，约公元前1600年，鸣条之战中，夏朝被商汤率领的方国联盟打败，夏朝灭亡。夏朝共传14代，17后（夏统治者在位称“后”，去世后称“帝”），延续近500年。
2、世袭制兴起
三皇五帝时代，禅让制促成统治者权位的交接。但是，到了治水有功的大禹打算和继承人交接权位时，禹的儿子启借助父亲和自身的影响力，违反部落联盟的传统，打破禅让制，战胜禹的继承人东夷族首领伯益。此后，世袭制开始，一直延续到1912年，中国最后一个封建王朝清朝灭亡。
3、国家雏形形成
夏后，是夏朝的最高统治者，集军政大权于一身。在夏朝，军队、官吏和监狱等构成国家的基本要素皆已出现。
《史记·夏本纪》云：“将战，作《甘誓》，乃召六卿申之。启曰：‘嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予维共行天之罚。左不攻于左，右不攻于右，汝不共命。御非其马之政，汝不共命。用命，赏于祖；不用命，僇于社，子则帑僇女。启在《甘誓》中提及的六卿、六事之人、左、右、御等，皆军队将士的称谓，可见夏后在讨伐有扈氏时是有军队做依仗的。
而在少康复国前，就任舅家有仍氏牧，后投奔有虞氏，任庖正，管理纶邑，以纶邑为根据地组织夏族民众，设官分职，最后完成复国大业。
夏朝晚期，末代夏后桀曾囚禁商汤于夏台，夏台就相当于夏朝的一个监狱所在地。
4、内忧外患严重
自孔甲继位为夏后，一改敬鬼神，祀祖宗的传统，更多重视于恭顺天帝，夏后的新思想且有违传统的做法，导致国内不满势力滋生，夏后与国内臣民的矛盾加剧。
而一些方国部落则与夏室的关系交恶，至夏后履癸（夏桀）继位，，夏室与方国部落的关系破裂频繁。给夏上贡的部落不断地减少。桀因此常常讨伐那些不顺从的部落。但未能成功组织方国部落的侵袭与挑战。
大约在公元前1600年，商部族首领汤率领着不从于夏室的方国部落讨伐桀，先灭了亲夏部族韦、顾、昆、吾，之后与夏室开战，夏桀一再战败。鸣条之战，夏桀再次败北，被商汤放逐于历山，后死于南巢，夏朝灭亡。
