談到中國晚清歷史，一個很難避開的歷史人物就是曾國藩。
他一生取得巨大成就，官至兩江總督、武英殿大學士，組建湘軍對抗太平天國運動，主辦洋務運動，對“康乾盛世”後清王朝的腐敗衰落，洞若觀火，他說：“國貧不足患，惟民心渙散，則爲患甚大。”
然而，這樣一個對晚清政治和經濟都產生了重大影響的人物，卻不是我們想象裏的“天才”，在三十歲之前，他都還是一個懵懵懂懂的庸人。
沒有那些一舉中第的傳奇履歷，曾國藩非常接地氣，是一個典型的中國傳統“中人”，他資質平平，甚至有些差，但骨頭裏卻保持着中國傳統儒士的精神氣——堅韌不拔、深刻的自省精神和強大的實行力，一路支撐着他，成爲一代名臣。
三十歲前是庸人
曾國藩學習資質差，不僅是瞭解他的人這麼說，後來一起工作的同僚們也都表示認可。
他與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”，但才氣卻算是四個人中最少的。
張之洞不滿14歲就考中秀才，左宗棠14歲考上，李鴻章也17歲就考中，曾國藩卻是在23歲的時候才以倒數第二名的成績勉勉強強考上，這也是來來回回反覆考了七次才中的。他曾祖父的長子曾麟書考試17次，連續失敗。從家族遺傳就沒有給他一個特別靈光的腦袋。
他的天資之平庸，不僅體現在智商上，還有身體素質。他體質很差，稍一用腦，頭昏疲勞。後來經常嘆息自己“志欲強而氣血不能副”，就是他志向遠大卻沒有足夠的體力配合的意思。
繼23歲考中秀才之後，曾國藩好像才漸漸找到了開啓人生的第一把小鑰匙，第二年考中舉人，五年之後28歲之時，考中了進士，鯉魚躍龍門。
雖然躍過了龍門，但此時的曾國藩眼裏只有出人頭地、光宗耀祖。從氣質到理念，與其他庸鄙的鄉下讀書人並無本質區別，朝夕過往也不過是這些鄙儒，甚至還有些“損友”，全部的精力都在八股文上。
直到30歲，道光二十年，他離開從小生活的家鄉湖南，入京爲官，纔開始真正改變人生。這一年不僅是他仕途上的起步，也是他一生自我完善的一個重要起點。
立“學作聖人”之志
曾國藩上京任官，當時的北京聚集了頂級的文才，翰林學院更是精英之淵藪。曾國藩與他們交往發現，他們都是理學信徒，有着清教徒般的的熱情，自我要求嚴格，對待他人真誠嚴肅，面對滾滾紅塵內心堅定，而自己一心只是求功名富貴、光宗耀祖，不由得自慚形穢，這對他的內心產生了很大的震動，並開始探索心靈上的聖人追求。
“慨然思盡滌前日之污，以爲更生之人，以爲父母之肖子，以爲諸弟之先導”
正是在三十歲這一年，曾國藩立下了“學做聖人”之志。
但他也和我們一樣，都有着大大小小許多缺點。
一是心性浮躁，坐不住。翻開曾國藩的日記，滿滿都是責備自己出去聚會，沒有恆心的文字。他樂於交往，喜歡熱鬧，十分熱愛社交，走東家串西家。每天忙於social，自然無心看書，無法深入思考問題。
二是爲人傲慢、脾氣火爆、修養不佳。雖然資質不優異，但在湖南鄉下朋友圈裏還是算出類拔萃的，所以曾國藩一度顧盼自雄。“凡事見得自己是而他人不是”，這樣最常見的人性缺陷在他身上體現的很明顯。待人接物，不周到之處甚多，他的幾個至交好友都直言不諱的指出他的傲慢。甚至他還一言不合就出手，跟人打過幾架。
三是浮僞，在社交場合常常順情說好話，習慣給人帶高帽子，對不同的人有不同的面孔。這對於一般人來說是正常的一種社交形態，但是在做“聖人”的路上卻是絕對的禁忌，儒家認爲修身之本在於“誠”，對自己和別人都要真誠。當虛僞成爲社交習慣，人的面目也就因此庸俗可憎了。
力求自我完善
認識到自己的這些問題，曾國藩立刻就開始行動了。
第一步就是立堅韌不拔之志。
立志對於一個人的人格發展的意義是決定性的。人的巨大潛力往往是人類所不自知的。“立志”或者說確立一個終身的奮鬥目標，對一個人的精神成長是至關重要的。曾國藩對於這一點體認極深。他曾說，立志譬如打地基，只有基礎廣闊、解釋，才能在上面蓋起宏偉壯大的生命之殿。曾國藩人生的第一個成功之處，就在於立了最高遠的志向。
這一志向，驅動他一生不在小誘惑、小目標面前止步，促使他在多大的困難面前都不苟且、不退縮。
第二步是執行力。
曾國藩真正的與衆不同在於他踏踏實實地實踐了自己的志向。從道光二十二年起，曾國藩開始了對自己全方位改造。他的辦法是“日課”，時刻監督檢查自己的一舉一動。
每天都用工楷認真書寫日記，細細回憶檢索自己一天的一切言行，發現其中哪一點不符合聖人要求，就要甄別出來，記載下來，深刻反省。
古往今來，絕大多數人的一生都處於昏睡或者賴牀狀態。有的人，一生被物慾所禁錮，如同被困在圈中的豬，終生沒能清醒。有的人，意識到了醒來的必要，但終生處於一種“勤奮地懶惰着”的狀態，一生想用力力不足，想振刷刷不清，在關鍵處突破不了。很多的根本原因是對自己下不了狠心，不能毅然橫起，掃絕一切羅網。
而曾國藩堅持下來，後半生不斷通過這種自修方式，逐一檢出自己身上近乎所有的缺點毛病，在所有細節中貫徹了對自己的嚴格要求，他的進德修業才如此迅速而有力。
第三步就是藉助外部力量來監督自己。
一個人意志再強，也有被自己打敗的時候。曾國藩的辦法之一是“師友夾持”。讓老師和朋友來幫忙檢查自己言行。
爲了得到加持，曾國藩將自己的日記送給朋友們閱讀評點，依次交流修身的心得體會。現存的曾國藩日記上，赫然有當時朋友們的批語，大多是鼓勵、勸諫之言。之後的一生中，從來沒有丟棄這一習慣。
曾國藩用自己一生實踐證明，一個資質平庸的人，通過陶冶變化，脫胎換骨也可以成爲超人。
與其他人總結的曾國藩的精明或厚黑不同。
在歷史學者張宏傑的眼裏，曾國藩的一生關鍵詞正是“拙誠”二字。“笨拙”和“真誠”一體兩面，這是曾國藩性格的底色，也是成功的根由。
我們每個人都可以從他的人生中獲取自己的經驗，這也是研究曾國藩這個人物的最大價值。