近來研習馬王堆帛書《老子》收穫一個有趣的成語"大器免成"。現代成語有"大器晚成"這個詞，馬王堆出土則是"大器免成"。
"大器晚成"出處來自傳世版《道德經》。魏晉時代的王弼（226--249）《老子道德經注》原文：大方無隅；大器晚成；大音希聲；大象無形；道隱無名。
而"大器免成"一次詞過去不爲人知。1973年12月，湖南長沙馬王堆三號漢墓，出土距今己有兩千多年的古書帛書《老子》。原文內容是：大方無禺；大器免成；大音希聲；天象無刑；道褒無名。
“大器免成”說的是貴重的器皿並非用來裝東西，和普通的器皿比較沒意義。比喻有才能的人不用刻意表現，別人評價看法都不重要，自己有內涵就足夠了。
這與現代具有勵志意義的成語"大器晚成"意思相去甚遠。大器晚成表達的是儒家思想，不懈的奮鬥精神。"晚成"的"成"，意義體現在追逐功名利祿，成功建立在社會和別人的認可上。
而大器免成表現的道家超然物外的高尚情操。"免成"的"成"，則務實而避虛。比方像個園丁種下花草精心打理，到成熟的時節，有人賞花有人摘果，園丁卻默默無聞。有點兒只做好事不留姓名那個意思。
兩個版本一字之差，內容卻失之毫釐差之千里。從中可以窺見古代儒家對道家經典篡改的痕跡。《老子》文本在流傳過程中的演變形態，反映了古代中國的社會人文環境。