以下是《易中天中華史》第十二卷《南朝.北朝》每一篇的內容簡介，對這套書感興趣的朋友可以購買全套閱讀，也歡迎收聽頤養之家讀書羣朗讀的音頻。（搜索公衆號“頤養之家讀書俱樂部”就可以）
第一章：大換血 第一篇：上帝之鞭
本篇內容提要：上帝之鞭名叫阿提拉，他是匈奴人的領袖。當中國北方的五胡十六國被漢胡混血的隋唐統一時，阿提拉橫掃歐洲，東西兩羅馬都變成了匈奴人的屠場。公元453年，阿提拉暴斃，沒有了阿提拉的匈奴人很快就從歷史上消失了，但羅馬帝國卻走向了崩潰，替代它的將是林立的小王國。
第一章：大換血 第二篇：匈奴繼承大漢
本篇內容提要：沒有證據證明導致羅馬帝國滅亡的阿提拉和中國的匈奴人是同一個民族，他們的處事方式也完全不同。阿提拉把收編羅馬和日爾曼姑娘看作是對方的納貢，中國的匈奴人卻自稱是劉邦的外孫，要繼承大漢的事業，他們欣賞和傾慕漢文明，自願學習漢文化，積極融入漢民族，然而，當時沒有人能看到這一點，連他們自己也未必想得清楚，所以漢人依然排斥他們，加上胡人和胡人也有矛盾和鬥爭，二十五年後，這拔想繼承大漢的匈奴人被另一拔胡人給滅了。
第一章：大換血 第三篇：羯人石勒
本篇內容提要：滅亡了前趙的是奴隸出生的羯人石勒。羯族是胡人中的胡人，是一個備受欺凌的弱小民族，飽受磨難的石勒明白在這個弱肉強食的社會中只有自強才能擺脫任人奴役的命運。他揭竿而起，從召集亡命之徒打家劫舍到攻城掠地成爲一員驍勇的戰將，完成了從奴隸到將軍的轉換，後來又在漢人張賓的幫助下吞併了盤踞幽州的王浚，滅掉了劉淵的前趙，又一次實現了中國北方的短暫統一。
第一章：大換血 第四篇：氐人苻堅
本篇內容提要：繼承了前趙和後趙的是氐人苻堅，他對漢文化的熱愛勝過了前兩者，他仰仗的謀士是漢人王猛，王猛將苻堅建立的前秦視爲自己的國家，苻堅對王猛也言聽計從，他們合力將前秦治理得國泰民安，並依靠強大的軍事力量伐西域三十多國，實現了中國北方更大的統一。然而，王猛死後，苻堅未遵其遺言，八年後伐東晉，在淝水之戰中一敗塗地。
第一章：大換血 第五篇：再分裂
本篇內容提要：苻堅發動的淝水之戰大敗，原因是當時天下人都認爲，東晉纔是正統，而羌人和鮮卑又和苻堅同牀異夢，人心浮動造成軍心不穩。淝水之戰後，前秦很快被羌人姚萇所滅，但姚萇建立的後秦政權壽命也不長。前秦滅亡後的半個世紀，中國的北方就像走馬燈一樣，不斷有人建國和亡國，最後勝出的是鮮卑人建立的北魏。北魏後來分裂成東西兩魏，東西兩魏又被北齊和北周替代。北周最後又被隋替代，隋滅亡了南朝的陳後，南北朝結束，全中國統一。
第二章：鮮卑人 第一篇：中國靴子
本篇內容提要：拓跋部是鮮卑族中最落後的一個部落，然而，它卻成爲新時代和新文化的開創者。馬鐙，使人在馬上可以張弓搭箭揮舞武器，從此有了殺傷力翻倍的騎兵。沒有證據能夠證明鮮卑人發明了馬鐙，但在我國出土的墓葬中，發現北魏曾大量地使用馬鐙。也許，正是馬鐙的功勞，使鮮卑人走上了歷史的舞臺，北魏不但存在了一個半世紀，而且，在將近一個世紀的時間裏，維持了中國北方的統一。
第二章：鮮卑人 第二篇：從聯盟到帝國
本篇內容提要：中華和羅馬的歷史極其相似，中國自五胡十六國以後北魏唱主場，羅馬之後也有五個日爾曼蠻族建國，然後是法蘭克唱主場。法蘭克和北魏有着相同的歷史使命，就是將野蠻的部落改造成文明的國家。法蘭克通過采邑制和封建制成爲封建大帝國，北魏則通過“部落解散政策”從遊牧民族直接過渡到農業大帝國。
第二章：鮮卑人 第三篇：喋血蕭牆
本篇內容提要：北魏的開國皇帝拓跋珪39歲時被自己的兒子拓跋紹殺死，原因據說是拓跋珪精神失常威脅到了拓跋紹的生母。拓跋珪的精神失常可能是心理壓力太大，開國之君不好當。北魏的第三任皇帝是拓跋燾，在北魏皇帝中在位時間最長，也很有些業績，可是他卻一身是謎，尤其是他和太子的死，都疑團重重，史書的記載根本無法自圓其說，那麼北魏宮廷裏到底發生了什麼呢？
第二章：鮮卑人 第四篇：轉折關頭
本篇內容提要：崔浩爲北魏撰寫國史，因此被殺。與他共同書寫國史的高允得太子爲之開脫，高允卻不推卸責任，感動了太武帝未殺之，他還據理力爭救下了數千人，這樣一個具有高尚道德的人，蒼天也不負他，他一直健康地活到了98歲。從高允的際遇推測崔浩的死很可能也並不只是因爲國史，而後來太武帝及太子拓跋晃離奇的死則說明北魏已經到了轉折關頭。啓動北魏轉折的是馮太后，這個女人身上也有很多謎，25歲時她的丈夫文成皇帝死時，她要殉葬，被救出後卻又傳出緋聞。後又以霹靂手段架空皇帝，逼得18歲的獻文帝去當了太上皇，5歲的拓跋宏繼位，此後，大權在握的馮太后開始了政治和社會的全面改革，不過，慶幸的是她的改革不但是崔浩和太武帝的遺願，也是她和拓跋宏的共識。
第二章：鮮卑人 第五篇：全盤漢化
本篇內容提要：崔浩、太武帝和馮太后都想將鮮卑族漢化，到了拓跋宏手裏，他不僅讓臣民穿漢服，說漢話，連姓都給改了，還讓弟弟們帶頭和漢族通婚。拓跋宏的全盤漢化，開創了由胡漢混血來統一中國的可能性，從而創建了新的中華文明。
第三章：南朝試驗田 第一篇：短命鬼
本篇內容提要：東晉以後，南朝經歷了四個朝代：宋、齊、梁、陳，他們和北魏一樣很亂，但和北魏不同的是，北魏的動亂是前進，南朝卻越來越喪失中華帝國的意識和氣度，連漢化的胡人都看他們不起。但歷史不以成敗論英雄，作爲中華歷史轉折點的南北朝，他們失敗的教訓與成功的經驗都是有益的探索，有了他們的探索，後來的隋唐才能實現大變革。
第三章：南朝試驗田 第二篇：時勢不再造英雄
本篇內容提要：只有半壁江山的東晉內亂卻發生了好幾次：王敦之亂、蘇峻之亂、孫恩之亂、桓玄之亂、盧循之亂。於是亂世中又出了一個英雄叫劉裕。他先是走恆溫的路線：就是建功立業，平孫恩、桓玄之亂、滅南燕、西蜀、後秦，然後走曹操和曹丕的路：就是封宋公、宋王，然後逼晉恭帝禪讓成爲宋帝。於是南朝開始。
第三章：南朝試驗田 第三篇：同室操戈
本篇內容提要：劉禪向曹丕投降還能樂不思蜀，自南宋開始，南朝的皇帝禪讓後卻仍被殺掉，這也算是世風日下吧，所以晉未不再是英雄的時代，而是流氓輩出，這樣的王朝，也就註定了命運多舛，充滿血腥。南朝王室，無不骨肉相殘，大部分皇帝死於非命。南齊禪讓皇位的小皇帝只有十五歲，他是被梁武帝殺掉的，四十七年後，梁武帝死得更窩囊。怪不得十三歲被迫讓位的南宋順帝臨死前要哀嘆：“但願來世不要生在帝王家”。
第三章：南朝試驗田 第四篇：梁武帝之死
本篇內容提要：梁武帝死的時候，想喝一口蜂蜜水都不得，他死後，他的太子連哭都不敢哭。因爲他們是侯景的囚徒。侯景是北朝叛臣，帶着十三州土地向梁武帝投誠，沒想到被西魏佔了地盤，梁武帝去聲援，又被東魏打得落花流水，無奈之下，梁武帝打算向東魏交出侯景議和。走投無路的侯景只好向梁武帝發動襲擊，建國四十七年的梁朝因爲腐朽腐敗不堪一擊，和侯景相見時，梁武帝倒是表現得很淡定，但他肯定不是真的死而無憾。
第三章：南朝試驗田 第五篇：只有更糟
本篇內容提要：梁武帝看上去像個好皇帝，他勤政、寬容、謙恭、甚至還像苦行僧一樣儉樸、禁慾，可是，他爲什麼也和前面那些皇帝一樣不得善終，死到臨頭都沒人救援呢？梁武帝其實是一種僞善，他所做的一切都是爲了帝業的延續，但是，人心不足蛇吞象，對皇族宗室再好，哪怕縱容他們搜刮民脂民膏堆幾屋子的錢，他們照樣可以爲了覬覦最高權力骨肉相殘。
第四章：宗教問題 第一篇：道教興起
本篇內容提要：中國沒有宗教，初始的道教也不是。它一半是思想，一半是法術黃，即黃老道與方仙道的雜糅。黃老道是打着黃帝和老子旗號的思想和方法，方仙道是被巫術化和神祕化的科學。它們的主要目的都是養生。這就只與個人有關，宗教卻是社會有組織的行爲。中國不可能自發地產生宗教，靠巫術來維繫的民間組織弄不好還可能成爲邪教，幸好後來傳入了佛教。
第四章：宗教問題 第二篇：佛法西來
本篇內容提要：佛教在西漢時傳入中國，在東漢已有了不小的影響，道教在其後半個世紀誕生，很可能是受到了佛教的影響，因此，它們有很多相似之處，比如它們的目的，一個是成仙一個是成佛，而仙和佛都不是神，而是人。可是，道教和佛教也有很大的區別。仙的特點是不死，佛的特點是覺悟，儘管道教也講“性命雙修”，就是既要身體健康也要心理健康，但是，佛教卻能更多地關注靈魂的安頓和寄託。
第四章：宗教問題 第三篇：一步登天
本篇內容提要：佛教是靠着方術一步登天的。東漢末年曹操沒能殺掉的左慈，被石勒尊稱爲大和尚的佛圖澄，大概都是會巫術和魔術的，他們留下來的傳說簡直神乎奇神，但佛圖澄令石勒和石虎都心悅誠服言聽計從卻是史實。佛圖澄也因此成爲一個劃時代的人物，在他之後直到清代，都不斷有僧人走進宮廷，高僧的參政議政甚至成爲一個傳統。
第四章：宗教問題 第四篇：拾階而上
本篇內容提要：在佛圖澄被尊爲大和尚後近一百年，道教成爲北魏國教，冠謙之成爲北魏國師。不同於佛教從外國傳到中國，道教是從下層走到上層的。道教開始只是在民間傳播，後來，它受到魏晉名士的關注和歡迎，民間道教變成了士族道教。但北魏寇謙之，卻看出道教存在很多問題及它必將被統治者不容的下場，爲此，對道教進行了全面改革，堅決維護國家政權，嚴禁妖言惑衆犯上作亂。從此，道教得到了統治者的歡心，取得了合法地位並正式登堂入室。
第四章：宗教問題 第五篇：太武與梁武
本篇內容提要：若不是太子拓跋晃暗中保護，佛教差一點被北魏太武帝滅絕，北朝滅佛揚道，南朝梁武帝卻崇佛，甚至四次去寺廟捨身供奉佛祖，這真是有點怪異。因爲佛是戎神，作爲胡人的北魏本該更容易接受。爲什麼事情會顛倒過來？玄機也許藏在南北朝謝幕的那一刻。
第五章：再造新文明 第一篇：重歸一統
本篇內容提要：東周以後是分裂的春秋戰國，秦並六國實現統一。秦漢以後是四百多年的四分五裂，然後西方戰勝東方，北方統一南方。即從西魏轉變的北周戰勝了從東魏轉變的北齊。北周變成隋後，全中國再次統一。兩次大一統的進程，都是從北到南，這是爲什麼？從未分裂過的南方，又爲什麼不能完成統一大業？
第五章：再造新文明 第二篇：淮河南北
本篇內容提要：從商周到秦漢再到魏晉，華夏民族從來就認爲自己在世界的中央，那時候沒有南北方的概念，只有中央和四方，中央之外的東西南北，都是戎狄和蠻夷。南北方的概念是南北朝以後纔有的。因爲南北方面勢均力敵，大家又都認爲自己纔是中華，是老大，誰也不服誰，就有了二百七八十年的混亂和對峙。
第五章：再造新文明 第三篇：長城內外
本篇內容提要：長城，是在南北朝以前就有的，它分隔了內地和外族，長城以內，代表的是先進的文明，可後來長城之外的戎狄卻做了內地的主人。因爲中華文明不像羅馬文明，在羅馬人遷都君士坦丁堡時羅馬文明就已經死了，那些入侵的蠻族可以認同其它文明，他們沒有義務去復興羅馬文明，也不必重新統一帝國的天下。中國人只有一種文明，長城外的遊牧民族就只有兩種選擇，要麼繼續停留在部落時代，要麼融入中華文明。五胡選擇了後者，中華民族就要實行統一，哪怕經過重新整合。
第五章：再造新文明 第四篇：沼澤地
本篇內容提要：讀這一篇，發現易中天對沼澤地這個名詞，用得好有先見之明。南朝士族擁有佃客、部曲、食客、門生衆多依附人，成爲和皇室分庭抗禮的一股強大勢力，美國的現狀恐怕也是如此，怪不得川普說要抽乾華盛頓的沼澤，看來美國也需要再造新文明。這一篇詳細介紹了南朝的士族如何成爲帝國的癌細胞，讓南朝的皇帝們陷入沼澤越是掙扎死得越快。
第五章：再造新文明 第五篇：整合的力量
本篇內容提要：南北朝是一個過渡階段，也是一個試錯的階段。中華民族，胡漢只有一個文明，統一是必然趨勢，但是，怎麼整合胡人與漢人的民族矛盾、士族與庶族的階級矛盾、佛教與道教的門戶之見？周武帝在這方面做得最成功，他堅持以漢爲主，漢胡互化，以儒爲主，並容佛道。這是最適合當時的選擇。不過，其他人也沒有錯，他們都在爲將來的三教合流長期共存做着準備。一個更具開放性的世界性文明在南北朝的艱辛探索之後，也即將到來。