紙沒有發明之前，人類最初有結繩記事，後來中國人刻在龜甲獸骨上用甲骨文記事，寫在竹簡上稱簡書，寫在絲織品的帛上稱帛書，當然在帛上畫畫是帛畫。中國的帛畫曾達到輝煌的成就。
辛追夫人墓自西漢時期至1972年被挖掘時仍保存完好，是考古史上的一大奇蹟。墓中出土了很多有價值的文物。其中在內棺上蓋的兩米多長的Ｔ型帛畫堪稱精美的藝術品。帛畫相當於現在的幡，是通向天堂的媒介。帛畫體現了通向天國的儀式和途徑。
帛畫內容分三層，最上面一層的內容描繪的是天界的情況。帛畫上有太陽、金烏，金烏其實相當於我們現在發現的太陽黑子，這個發現具有較高的科技含量。另外還有月亮、兔子、蟾蜍表示天宮，還有人身蛇尾的神。它表示了當時人對天界的認識。
中間一層是人間的情況。展現了辛追夫人當時的生活的場景，畫中的左邊兩個人物表示天神來迎接辛追夫人去天堂，辛追夫人的後面是侍女。
最下層代表的地下世界。
這幅帛畫內容清晰，寓意豐富展現了當時人對天上人間地下的理解，展現了西漢人的精神世界。畫面充滿自然氣息、神祕色彩和浪漫色彩。多重古代神話和人們永生願望渾然融合。帛畫在中國古代史繪畫史上具有里程碑意義。