练潭，位于桐城东南隅的菜籽湖畔。
它的北边有大横山、小横山，绵亘如卧龙，南面的练潭河在练潭的下街头打弯后东流入湖。河弯处有一形似龙头的巨石突入河心，迫使湍息的河流不得不在此回旋激荡，天长日久，形成一个大深潭。
突入河心的巨石，名曰龙头石，石下深潭幽邃寒碧，澄净如练，集镇傍潭而建，即名为“练潭”。
或曰：明代著名学者王守仁到此游历，曾写下“春山出孤月，寒潭净如练”诗句，练潭以此得名。
古时，练潭这个地方处于安庆到北京的驿道上，南距 安庆城、北距桐城县城均为30公里。
明成化二年（1466) , 桐城知县陈勉在此建驿馆，逐渐发展成为一个水陆交通便利的重镇。
清道光时期，在此设巡检司，与枞阳、汤沟、孔城并列为桐城四大名镇。
“练潭秋月”， 曾被列为桐城县八景之一。每当秋高气爽，夜空如洗，明月在天，加上气候和水文条件适宜，龙头石下的深潭便同时可见十几个皎洁月影；试掷一石，碎月满潭，银海浮金。有人写诗赞云：“冰轮秋浸碧潭寒，水府人间好共看。犹似骊珠见波底，料应惊起老龙蟠。”
清代著名诗人黄仲则亦有诗描绘练潭胜景云：“落日衔孤峰，余彩散退甸。袅袅川上霞，潆洄映练潭。”
清桐城诗人姚兴泉更热情地写道：“桐城好，幽绝练潭秋，沙澄极浦浮空渡，月挂空亭系钓舟，水驿夜鸣驺。”
诗中所云“空亭”， 是指建于潭畔的秋月亭。过去，镇上人和附近乡民常登亭望月、纳凉，文人雅士也常在此赏月赋诗，流连忘返。晚清，亭毁于兵火。
由于兴修水利，大河改道南移，“练潭秋月”只剩下了美好的传说。然而，水碧山青，自有新的诗情与画意。
横跨练潭河的练潭大桥于1982年2月竣工，大桥长279.9米，在河道当中共建有7个桥墩。