人們對健康的追求永無止境，由於生活水平的提高，富硒大米和富硒蔬菜水果等含硒食品開始受到追棒，因爲這些農產品更加有益健康。
最早在1817年，硒由瑞典化學家Berzelius首先發現，並以希臘月亮女神的名字Serene命名爲“硒”，意爲保護人類健康。1973年，世界衛生組織宣佈，硒是人和動物生命中必需的微量元素，人體缺硒時會導致許多疾病的發生。這些年來，隨着研究的逐步深入，硒的神祕面紗也被逐漸揭開，也被賦予了諸多美譽，如“生命火種”“長壽元素”“抗癌之王”“心臟守護神”等。
硒有多種生理功能，最重要的是抗氧化功能。氧於生命的重要性想必人人皆知，可是很多人不一定知道機體在進行有氧代謝時會產生一些副產品，如過氧化物和含氧自由基等，這些含氧的活性分子在身體內很是活躍，能促進脂質過氧化反應，使身體裏脂類化合物變質，同時釋放出更多的自由基；還會牽累到其他生物大分子如蛋白質，造成機體損傷，從而引起與自由基相關的健康問題，如衰老、動脈粥樣硬化、關節炎、腫瘤、白內障等。所以，氧自由基學說是衰老學說中知名度最高的一個。
兵來將擋，水來土掩。機體在進化過程中，爲對付過剩的活性氧和自由基，已練就了一身完善的抗氧化本領，其中一大利器就是抗氧化酶類，谷胱甘肽過氧化物酶（GSH-Px）即屬於此類，它們遍佈於全身各組織器官中。硒是谷胱甘肽過氧化物酶的一個必需組分，每個GSH-Px分子裏含有4個硒原子，從而揭示了硒的第一個生物活性形式。谷胱甘肽過氧化物酶可以將對機體有毒的過氧化物還原成無害的物質，還能捕獲自由基，防止其進攻生物大分子，損傷機體。
可想而知，如果機體缺硒的話，機體抗氧化能力就會受損，引起脂質過氧化反應增強，導致心肌纖維、心肌小動脈和毛細血管的損傷；如若機體內硒充足的話，則可維持谷胱甘肽過氧化物酶的活性，減輕自由基帶來的破壞，如高硒地區人羣心血管疾病發病率較低。
除了抗氧化功能外，硒還具有提高人體免疫力、改善視覺功能、保護心血管和心肌健康、促進有毒金屬排出體外、抗腫瘤等功能，這些功能對維持和促進老年健康都非常重要。對我國長壽地區和百歲老人進行的調查研究表明，在長壽地區的自然環境中和人體內部存在一個優越的微量元素譜，其中就包括硒元素，被認爲是百歲老人得以健康長壽的重要物質基礎之一。
既然硒有這麼多的功能，很多人都會關心補硒的問題。中國營養學會建議成年人每日硒的推薦攝入量爲60微克。食物是機體獲取營養素最好的、最安全的方式。食物中硒的吸收率約爲80%，高於水中無機硒的吸收率（50%）。硒含量較高的食物有海產品和動物內臟，每100克的等量食物中，魚子醬含硒203微克、海蔘含硒150微克、豬腰含硒111.77微克、豬肝含硒28.7微克，豬肉含硒11.97微克。植物性食物中硒的含量因種植地土壤中硒含量的不同而差異較大。
不過，硒的攝入量並不是越多越好，臨牀研究顯示當血硒的濃度到一定水平時，谷胱甘肽過氧化物酶的水平就不再升高了。而且過量補充硒有可能帶來潛在的風險，如高劑量硒會有導致兒童生長遲緩的危險，還可引起頭髮和指甲脫落，皮膚損傷及神經系統異常，甚至死亡。因此，中國營養學會建議硒的可耐受最高攝入量爲400微克。因而補硒必須嚴格謹慎。
總之，硒作爲人體必需微量元素，膳食中不能缺乏，否則會對人體健康不利，但如果補硒也不可過多。