本書作者，以色列的尤瓦爾·赫拉利，全球矚目的新銳歷史學家。他的與衆不同在於他可以在衆多學科之間穿梭聯結，結合物理、化學、生物、人類學、生態、政治、文化、心理和經濟等多個角度，分析人如何從動物的平凡一員逐步扮演上帝的角色，並且將要繼續走向何方。
這可能是一本顛覆認知的歷史書，借作者之眼，我們穿越幾百萬年，看看我們如何得以成爲我們，今天怎樣變成今天，而明天又將去往哪裏。
這是一場奇蹟，卻又是再平凡不過的無數偶然事件的疊加而已。
1 哪一種人？
最早的人類是從大約250萬年前的東非開始演化，祖先是一種更早的猿屬。大約200萬年前，這些遠古人類有一部分離開家園，踏上旅程，足跡遍及北非、歐洲和亞洲的廣大地帶——有些冰天雪地、有些遍佈熱帶叢林。顯然，要想各自在這些地方活命，需要不同的“屬性”。人類開始分化出不同的“種類”，科學家爲他們取了華麗的拉丁名。
根據多樣的外界條件，這些人種之間的區別越發迥異，有些高大、有些矮小、有些肌肉發達，善於兇殘地捕獵、有些只從事溫和的採集便足以應付過去。
可見人類的發展並非單純的線性變化：即從低級演變爲高級，而是同一時期存在各種各樣的人種，他們分佈於地球的各個角落，就像今天提到魚你會問哪一種一樣自然。
2 “思考”的代價
人種之間雖有諸多不同，但同爲人類，總歸有些共同之處。最爲重要的一點就是，人類的大腦明顯大於其它動物。早在250萬年前，人類的腦容量已有600立方厘米，而現代人的腦容量更是高達1200-1400立方厘米。
作者在這裏提出了有趣的問題：貓科動物也經過演化，爲什麼沒有會微積分的貓呢？爲何只有人類進化出瞭如此龐大的思考器官？
原因在於，龐大的大腦也會製造龐大的負擔。即使在身體休息時，大腦的能量消耗仍佔比達25％，導致的結果是我們不僅要撥出部分體積盛裝這個“工具”，並且因爲能量消耗過大我們只好犧牲部分肌肉，好維持整個身體的能量供給。這樣一來，雖然黑猩猩無法與人講道理，卻可以把我們像布娃娃一樣撕個稀爛。
對於剛剛接受這種變化的遠古人類來說，這無疑是負擔的成分更多一些，不過時至今日，大腦的作用顯而易見。
只不過，人類在200萬年以前，就擁有這種優勢，卻一直到40萬年前，纔開始追捕大型獵物，並且在10萬年前才一躍而居食物鏈頂端。因爲爲了負荷大腦而導致肢體瘦弱的人類早期只能喫些殘羹冷飲：比如獅子獵殺並將獵物的肉喫幹抹淨，豺還在一旁等着，最後才輪到人類。這時只能將石器用作榔頭，讓人類可以喫到僅剩的骨髓，勉強飽腹。雖然看起來200萬年已經很長，但是人類從食物鏈中端一躍到達頂端卻只花了短短几十萬年。而獅子鯨魚等大型動物則要花上300萬年甚至更久，這樣想來，即使人類歷經了中間一百多萬年的等待，似乎也不算什麼。但這樣的弊端也尤其突出：生態系統有充分時間適應獅子或鯨魚的變化，以緩慢地重新達到一個平衡，而人類卻幾乎沒有給自然界這個機會。
或許，人類必將成爲自然界的一場浩劫。
3 “虛構”的力量
我常常好奇，一個規模龐大的跨國企業，甚至是一個正在興起的公司，是如何做到有序運行。在沒有網絡和社交媒體的社會，一個人丁興旺的部落又是如何做到有序分工而又各守其分的呢？
這本書告訴我們，其中的奧祕就在於“虛構”的故事。
社會學家研究指出，藉由基本交流來維持的最大團體大約是150人。這150人不必兩兩熟悉，大家也不必事事參與。只要通過口口相傳（這本書稱之爲“八卦”），也可以達到維持團體穩定目的。
那麼更大規模的團體呢？那些數萬居民的城市，以及上億人口的帝國呢？——“任何大規模人類合作的根基，都在於某種只存在於某種集體想象中的虛構故事。”大到宗教、國家法律，小到公司願景。那些區分每個團體，那些賦予我們使命和信念的東西，讓我們感到彼此的聯繫，從而達成密切合作，維繫從部門到社會的有效運轉。
“有很多東西，其實只存在人類自己發明並互相講述的故事裏。除了存在於人類共同的想象之外，這個宇宙根本沒有神、沒有國家、沒有錢、沒有人權、沒有法律，也沒有正義。”
戰士因爲相信國家而馳騁沙場，可目的除了衛國還有爭搶。但如果人們不相信國家呢?這個世界會變得更好還是更糟？
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