曹參這輩子，註定搶不過蕭何的風頭。
還在沛縣當典獄長的時候，曹參就在蕭何位下，須聽蕭何的指揮。後來兩人一起追隨劉邦，蕭何固守後方，曹參則上馬征戰，立下了赫赫戰功。
漢朝初定，劉邦論功行賞，還是蕭何首功，曹參緊隨其後。
許多將士爲曹參鳴不平，關內侯鄂君反駁說：“曹參功勞確實很大，可都是攻城掠地的功勞。
陛下和楚爭戰五年，好幾次都是全軍潰敗，隻身逃脫。全靠蕭何從關中派出軍隊來補充。
有時即使沒有陛下的命令，蕭何一次也會派遣幾萬人，正好補充了陛下的急需。
不僅是士兵，還有軍糧也全靠蕭何保證供應。這些都是能創立漢家基業的根本。
少了曹參，漢尚可存；失一蕭何，漢必無成。”
此言正中劉邦下懷，只是不知道曹參有沒有向上天發出過靈魂拷問：“既生蕭，何生曹？”
不過，即便如此，曹參的光芒也是遮不住的。
曹參打仗厲害，可別小瞧他僅僅是一介武夫。他後來當了丞相能力也是槓槓的。治理國家那叫一個井井有條。
曹參任齊國丞相時，當時天下剛剛平定，悼惠王又年紀很輕，於是曹參就把一些有智慧的人集中起來，博採衆議，謀求治國良策。
後來聽說膠西有位蓋（gě）公，精研黃老學說，就派人帶着厚禮把他請來。蓋公建議曹參治理國家貴在清淨無爲，讓百姓們自行安定。
曹參覺得言之有理，於是讓出自己辦公的正廳，讓蓋公住在裏面，便於時時討教。
曹參還是個深諳人心，極爲聰明的人。曹參在後來和蕭何的共事中，兩人生了罅隙之心，有些不睦。
漢惠帝二年，蕭何臨終時，漢惠帝讓蕭何推薦能繼任丞相者，蕭何只舉薦了曹參。而身任齊國宰相的曹參還未收到調令，已命手下收拾行裝，準備去接任蕭何。
可見兩人惺惺相惜，知蕭何者莫如曹參。
曹參接替了蕭何以後，日日飲酒作樂，並不打理政事。漢惠帝非常納悶，以爲曹參欺他年少，不誠心輔佐。
又是老臣，漢惠帝不忍加罪。就把曹參的兒子曹窋找來，讓回去旁敲側擊問問他父親，還不讓曹窋把自己賣了。
曹窋領了這個棘手的任務回家，側面敲打規勸老爸，誰知曹參聞言大怒，竟然打了兒子二百板子。
漢惠帝聽後更鬱悶了，他只好把曹參叫來說了實話，惠帝責備曹參說：“爲什麼要懲治曹窋？上次是我讓他規勸您的。”
曹參脫帽謝罪說：“請陛下自己想想，在聖明英武上，您和高帝相比誰更厲害？”惠帝說：“我怎麼敢跟先帝比呢！”
曹參說：“陛下看我和蕭何相比誰更賢能呢？”惠帝說：“您好像也不如蕭何。”曹參說：“陛下說得很對。”
高帝與蕭何平定了天下，法令已經制定明確，如今陛下垂衣拱手而治，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？”
曹參的這一做法還爲後世貢獻了一個成語“蕭規曹隨”。
惠帝無言以對，只好說：“好吧。您還是去休息吧！”
曹參在朝廷出任丞相三年，主張無爲而治，不去主動擾民，使西漢政治穩定、經濟得到發展、人民生活水平日漸提高。
難怪史書上的曹參與蕭何齊名，都是一代良相。