採用以太網進行通信的主機，需要通過網線之類的介質連接到一起。那麼，如何將多根網線連接在一起呢？
最簡單的方式是將所有網線接到一個 集線器 ( hub )上，如下圖：
集線器構造
集線器內部構造很簡單，可以理解成只是把所有網線連接起來而已。換句話講，集線器充當了 共用導線 的功能。
這樣一來，從某個端口發送出去的電信號，將被傳送到所有其他端口：
註釋：這裏 端口 ( port )是指集線器的插口，或稱爲網口。
換句話講，從一臺主機發送出來的數據，將被傳送到所有其他主機上。 以 A 往 B 發送數據爲例：
看起來就像 A 發起了 廣播 ，其他所有主機都可以收到這個數據。 由於數據幀中包含 目的地址 ，最終只有 B 接收並處理這個數據。 因此並無大礙，至少是可以正常工作的。
儘管如此，集線器還是存在一些缺陷，主要體現在兩方面：
- 所有主機(端口)共享帶寬；
- 所有主機(端口)處於同一 衝突域 (一臺主機發送，其他只能等待)；
這兩方面缺陷嚴重製約着集線器的傳輸效率，在接入端口數較多的情況下更是如此。
總結一下，集線器工作於物理層，主要特點如下：
- 擴展終端數量；
- 中繼放大物理信號；
- 延伸網絡傳輸距離；
- 所有端口同屬一個衝突域；
- 所有端口共享帶寬；
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