贰：瘟疫前奏
且说穷小子和母亲正在享受美味的野味，虽没有腊八粥，但在腊八节吃上这样鲜有的野味，也是一道难得的佳节美肴了。突然门外传来一连串的脚步声，踩得厚积在地上的雪吧唧吧唧地哭泣。穷小子放下碗筷推开门，一股刺骨的寒风闯门而入，将他瘦削的脸皮吹得发皱。他向门外一瞧，村民们纷纷拿着一碗各自家中准备的腊八粥，前来分享。原来村民都知晓他家根本没有腊八食材可以用上首瓢水来做腊八粥，甚至连普通的腊八粥尚且不得。
然而，穷小子对这般暖心的串门却没有任何的感恩戴德，相反他深怕村民会知道他和母亲正在享受绝美的野味。于是匆匆接过村民的腊八粥，关上门便回到灶台前告诉母亲决不能和村民提及野味，即便临死前也不能。但是他们母子不知道的是正当他们在灶台前吃着野味时，村头的一位耳聋的青年恰好路过他家，透过木房子的空隙窥见了眼前这一幕“独食”。他听不清穷小子母子二人所言之词，便对此不以为然，离开后也没有将此事告知村民。
腊八节过后不到七天，穷小子的母亲就生病了，村里的医者诊断说是冬季易感的伤寒病，只要挺过冬天就可以痊愈。可是医者走后第二天穷小子也开始咳嗽，体温忽冷忽热，两个温度形成极差，母亲更是越发严重，已经卧床不起，全身发软无力。村民们见到他们母子二人已不能自理，所有的村民都力所能及地提供帮助，村长也在村医的带领下前往村外寻找郎中，但所到安世村的郎中皆无果而返。不久，村子里的人也稀稀疏疏地开始恶心、腹泻，有些咳嗽不停，有些老人孩子身体发热发烫。安世村几天之内就变得一片混沌，不知昏天黑地。
有些村民察觉到这种伤寒病的传染速度太过惊人，忙着逃命，就趁着夜色偷偷地离开了安世村，在村外随意找了一所处所居住。随着时间的推移，不到一个月安世村的村民已经离去半数以上，剩下的或是留恋家乡的老人，或是怀有身孕的妇女，而最多的是已感染瘟疫无力前行的村民。
“娘，我们今晚也离开村子吧，我已经收拾好行李了。”说话的正是那天无意间看到穷小子母子吃野味的聋子青年。
一个年过半百的老妇坐在门口，对着聋子青年扬了扬手，又指了指青年手里的包袱，流露出一副担忧着急的面孔。好像在催促着青年赶快离开安世村远离瘟疫，而她自己觉得自己已经年长，跟着儿子只能是个累赘，是个沉重的包袱。
“娘，您且放心，您我无需奔赴村外安居。后山有一洞穴，恰巧背于安世村，我观其地形，恰巧背于安世村，瘟疫全然不达。且山洞内部冬暖夏凉，我们在那度过下半生既可远离瘟疫，亦可留于村内，到老也算是落叶归根，并非离开故土而逝。”青年屈膝蹲下，对老妇娓娓道来。
老妇听说后山有一个这样的地方，自然是喜笑颜开，愿跟随儿子一同上山避难。于是两人相依为命，从此在后山安顿生活。
等到村民离去的离去，发病的发病，只剩下一些老弱病残的时候，穷小子和母亲也前后离世，尸体腐烂在家中发臭，有几个也患病的村民好心将其埋在山后，又凑巧被聋子青年看到。青年长长地叹了一口气，脑子里突然想起那天偶遇穷小子母子偷吃的场景。回想起这次瘟疫的发生和经过，青年发现瘟疫时间和穷小子母子偷吃的时间前后刚好吻合，这时青年渐渐开始怀疑这场瘟疫也许和那只野味有关。
当青年慢慢地发现这场瘟疫的来源时，村外、城中也发现有疑似病例出现了，甚至宫中的一个妃子也被诊断感染了伤寒病。