賈生名誼，洛陽人也。年十八，以能誦詩屬書聞於郡中。吳廷尉爲河南守，聞其秀オ，召置門下幸愛。孝文皇帝初立，聞河南守吳公治平爲天下第一，故與李斯同邑而常學事焉，乃徵爲廷尉。廷尉乃言賈生年少，頗通諸子百家之書。文帝召以爲博士。
是時賈生年二十餘，最爲少。每詔令議下，諸老先生不能言，賈生盡爲之對，人人各如其意所欲出。諸生於是乃以爲能，不及也。孝文帝悅之，超遷，一歲中至太中大夫。
賈生以爲漢興至孝文二十餘年，天下和洽，而固當改正朔，易服色，法制度，定官名，興禮樂，乃悉草具其事儀法，色尚黃，數用五，爲官名，悉更秦之法。孝文帝初即位，謙讓未遑也。諸律令所更定，及列侯悉就國，其說皆自賈生髮之。於是天子議以爲賈生任公卿之位。絳、灌、東陽侯、馮敬之屬盡害之，乃短賈生:“洛陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。”於是天於後赤亦疏之，不用其議，乃以賈生爲長沙王太傅。
賈生既辭往行，聞長沙卑溼，自以壽不得長，又以謫去，意不自得。乃渡湘水，爲賦以吊屈原。
後歲餘，賈生徵見。孝文帝方受鰲，坐宣室。上因感鬼神事，而問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席。既罷，曰:“吾久不見賈生，自以爲過之，今不及也。”居頃之，拜賈生爲梁懷王太傳。
文帝復封淮南厲王子四人皆爲列侯。賈生諫，以爲患之興自此起矣。賈生數上疏，言諸侯或連數郡，非古之制，可稍削之。文帝不聽。
居數年，懷王騎，墮馬而死，無後。賈生自傷對傳無狀，哭泣歲餘，亦死。賈生之死時年三十三矣。
(《史記·屈原賈生列傳》)
注:①改正朔:改歲首正月初一，即改曆法。②興禮樂:創制漢家祭天地宗廟的禮儀與音樂。③宣室:在未央宮前殿。