中国青铜器的起源至今是个未解的谜题，虽然考古发掘提供了许多的实物资料，如何解读仍然是众说纷纭，本文试图做一个简单的综述。
一、对青铜器起源的研究有三个角度：
A、从冶金史的角度，研究铜器的金属成分和制作工艺。通过技术手段进行科学检测，这个角度是未来的方向，未来数据库建立后，通过测定铜器的金属成分和微量元素，可以揭示原料的来源。
B、从考古学的角度，研究铜器的出土环境、器型和器具的组合情况。出土环境例如陶寺铜器出土于中小墓葬，表明在陶寺文化中铜器还不是财富与地位的象征。通过器型间的相似不同和地层年代，可以推测各个铜器文化之间的关系。铜器的组合也能说明问题，例如武器和马具多，表明是游牧生活。
C、结合其他学科的角度。如民族学考察族群的来龙去脉，迁徙情况，无疑也对青铜器起源有佐证意义。
二、中国青铜器的起源，历来有“西来说”和“本土说”。
“西来说”是说中原的金属冶炼技术是从西方传来。主要依据是西亚使用铜器比中国早。中国境内发现的早期铜器，西北地区比中原地区多，直到二里头文化后中原铜器才迅速超越西北地区。西北出土的铜器，许多与境外的铜器相似。
“本土说”是主流，即中国青铜器的起源是从本土发展起来的。依据是中原地区发现了一些原始铜器，青铜器成熟以夏代二里头文化为代表，铜器类型与西北大相径庭，是独立发展的。中国的青铜制造技术有清晰的发展路线，陶范铸造法来源于本土的制陶术成就，从简单到复杂，到商周时发展出灿烂辉煌的青铜文明。
三、中国早期铜器的发现情况
中国境内最早的铜器发现于陕西临潼姜寨遗址，是一件半圆形残铜片，此遗址属于仰韶文化的半坡类型，c14测定为公元前4675±135年，质地是黄铜（铜锌合金），此地后来又发现了一件铜管。
最早的青铜器是在甘肃东乡林家发现的，是一把青铜刀，c14测定为公元前3000年。
中国此时处于新石器时代晚期，铜器在多个地区都有发现，东到山东，西到甘肃，北到内蒙，南到湖北。
比较重要的有甘肃的齐家文化和中原地区的龙山文化。
齐家文化分布于黄河上游，约公元前2100~1700年，发现铜器130多件，多而普遍，主要是小件器物，工具和装饰品为主，工具类的刀、凿、斧形器等，装饰品有指环、配饰和铜镜。早期以红铜为主，后期也有青铜。
齐家文化的器型受中亚和欧亚草原文化影响，可能是通过史前的“丝绸之路”传播来的，齐家文化或许是我国最早使用铜器的文化。
中原龙山文化广泛分布于黄河中下游地区，约公元前2400~2000年，被认为已经进入铜石共用时期。
山西南部的陶寺文化遗址（公元前2300~1900年），是尧的都城，这里出土了工艺先进的铜铃，c14测定为公元前1885±130年，是中国境内发现最早的金属乐器，需要复合范制造，经鉴定是纯度很高的红铜，出土于陶寺晚期的小墓。
陶寺还出土了十分规整的铜齿轮，另有铜环、口沿残片、铜蛙出土，陶寺铜器质地为红铜和砷铜。
近年陕西神木县的石峁[mǎo]遗址发掘，年代与陶寺大致相当，出土的铜齿轮与陶寺齿轮极其相似。
另外在河南、山东都有发现零星铜器。
四、中国青铜器的成熟
中国青铜器的成熟以河南偃[yǎn]师二里头文化（公元前1900~1600年）为代表，多数学者认同二里头就是夏代，二里头的铜器以青铜为主，这时已经明确进入青铜时代。
河南偃师二里头目前出土了138件铜器，工具、兵器、礼器、装饰品一应俱全。有刀、锛[bēn]、凿、鱼钩、纺轮、镞[zú]、戈、钺[yuè]、爵、斝[jiǎ]、鼎、盉[hé]等。
还有绿松石镶嵌成饕餮纹的铜牌，虽然用途不明，但无疑是精美的艺术品。
这时的青铜器已经设计精良，制作工艺大为进步，铜器上还施以纹饰，从简单的三角纹、网格纹到复杂的云纹、饕餮纹，以青铜爵为代表。
总之，中国青铜器应有独立的起源，公元前3000年已经有青铜器出现，到公元前2000年，中原地区进入了青铜时代。
五、余论
从世界范围看，铜是人类最早广泛使用的金属。一般在青铜时代前有一个铜石共用的阶段，大体的发展顺序是红铜（纯铜），到砷铜，再到青铜，这是由金属的基本属性决定的。
人类最先使用的是自然铜，约公元前4000年，地中海东岸的两河流域已经可以人工冶炼铜，公元前3500年左右，两河文明进入青铜时代。
中国青铜器的起源尚有些一些环节不清晰，中原地区在二里头之前的铜器，多为零星出土，没有形成明确的发展序列。原料的产地目前也不很明确，特别是锡，中原没有发现锡矿，早期青铜器中加入的锡料来源于何地？
期待有更多的考古发现能解开这些谜题。
