老年癡呆症的發病率比人們想象的高得多。據英國國家醫療服務體系(NHS)統計，65歲以上老人患老癡的比例約爲7.1%，80歲以上老人的患病比例約爲16.7%。
判斷一個人是否真的患上老癡並不容易，因爲早期症狀比較多樣。英國《每日快報》最近刊登了老癡早期的幾個常見症狀。
識別能力差。患上老癡的人，時間觀念和識路能力會逐漸減弱。例如，有的人身在超市，卻忘了自己是怎麼去的;有的老人想很久都不清楚當天的日期以及星期幾。
提筆忘記字。這是不少老癡患者的症狀，對他們來說，寫下住址、在生日卡上寫祝福語等都是難事。他們在寫作時，經常找不到合適的詞語來表達自己的意圖，在寫的過程中還會出現注意力不集中的問題。
短期記憶差。老癡最常見的早期症狀之一就是短期記憶力出現問題。相對普通人而言，老癡患者的健忘現象更嚴重，且更頻繁，表現爲在最不合邏輯的地方經常發現他們要找的物品，比如他們把鑰匙放在冰箱裏，或把錢包放在微波爐裏。
情緒易波動。處於老癡早期階段的人，經常發生突然間的情緒波動和行爲變化。他們的情緒波動是無緣無故和難以預測的。剛纔還“風平浪靜”，下一刻可能就毫無原因地哈哈大笑或痛哭流涕。
交流較困難。正常人與老癡患者交流時會發現，後者常出現“你說東，他說西”的現象。這並不意味着他們不會使用複雜的詞語，只是他們所說的內容“驢脣不對馬嘴”。與老癡患者聊天很可能既困難又彆扭，但家人和朋友不應該放棄他們。
重複地表達。一些患者會以同樣的方式，一遍又一遍地講述相同的故事，或者一遍又一遍地詢問同樣的問題。而且，這種重複並不僅發生在談話或社交活動中，也會發生在做事時，表現爲重複做同一件事。
精神很萎靡。原本陽光燦爛的人突然變得萎靡不振，對社會交往和以前的愛好不再感興趣了，這很有可能是老癡的早期跡象。患者的精力也會大不如前，動輒勞累不堪或無精打采，睡眠時間變長。
注意力下降。難以集中注意力是老癡患者的常見問題。提前做好規劃且認真執行，對他們來說太難了。在遇到數字問題時，他們也會不知所措。
很多老人對完成簡單的家務活都有困難，原本非常簡單的家務活，諸如做飯和打掃對老癡患者似乎是難以完成的重任。他們要麼不知道該先做什麼後做什麼，或者根本不知如何下手。