戰國時期，秦國攻打趙國，佔領了三座城邑。趙孝成王剛剛即位，太后掌權管事，派人向齊國求救。齊國人說：“必須用長安君做人質。”長安君是太后最疼愛的小兒子，太后當然不會同意。趙國的大臣們見齊國不出兵，都勸太后答應。太后聽了，很不高興，明確地對左右近臣說：“再有來談長安君做人質的，老孃我一定啐他臉！”
左師觸龍希望謁見太后，套後不好拒絕，滿臉怒氣地等着他來。觸龍慢慢地跑來就坐，請罪說：“老臣我腿腳有毛病，好久不能來謁見了，私下裏自己寬恕自己。可我擔心太后腰腿有什麼不合適，所以想來看望太后。”太后說：“我依仗着車攆走路。”觸龍說：“飲食沒有減少吧？”太后說：“靠喫粥罷了。”這時，太后不愉快的臉色稍微緩解了些。觸龍說：“老臣我的下賤兒子舒淇最小，又不成材，可我衰老了，心裏疼愛他。我希望他能補個黑衣衛士的缺額，來保衛王宮，故冒着死罪來想您稟告。”太后說：“嗯，他年紀多大了？”觸龍回答說：“十五歲了。雖然小，我卻盼着在我死以前把他託付給您。”太后問：“你們男人也疼愛小兒子嗎？”觸龍回答說：“比婦女還疼愛哩。”太后聽了笑着說：“還是婦女疼愛得厲害些。”觸龍說：“老臣我私下裏以爲您對燕後的疼愛，比對長安君強。”太后說：“你錯啦！我疼燕後，不如疼長安君那麼厲害哩。”觸龍說：“父母疼愛兒女，就爲他們考慮得深遠。您送燕後出嫁的時候抱着她的腳哭，想着她要走遠，心裏挺難過。既已走了，您也不是不想她，可是祭祀的時候，卻禱告說：‘一定別讓她回來呀！’難道不是爲她考慮得長遠，爲了她的子孫相繼當王嗎？”太后說：“那是的。”於是，觸龍又進一步開導說：“三代以前，趙王的子孫當時是封侯的，現在還有沒有當候的？”太后回答：“沒有。”觸龍說：“這就是說，時間近點兒的，禍就臨到本人身上；時間遠點兒的，禍就臨到子孫身上。難道是國君的子孫一當候就不好了嗎？問題在於他們地位高貴而沒有功勳，俸祿優惠而沒有勞績，還擁有許多寶物。現在您將長安君的爵位提得很高，把肥沃的土地封給他，還送了許多寶物給他，卻不讓他趁現在爲國立功，一旦您離開人世，長安君又憑什麼自己立身呢！”太后聽了觸龍這一席話，頓時如夢初醒，高興地說：“呃！任憑你來支使他吧！”於是爲長安君備了一百輛車去齊國做人質。齊國這纔出兵救趙，迫使秦國軍隊撤退了。