公元前781年周宣王去世，他兒子即位，就是周幽王周幽王昏庸無道，到處尋找美女。
大夫越叔帶勸他多理朝政，周幽王惱羞成怒，革去了越叔帶的官職，把他攆出去了。這引起了大臣褒響的不滿。褒響來勸周幽王，但被周幽王一怒之下關進監獄。
褒響在監獄被關三年。其子將美女褒姒獻給周幽王，周幽王才釋放褒響。周幽王一見褒姒，喜歡得不得了。褒姒卻老皺着眉頭，連笑都沒笑過一回。周幽王想盡法子引發她笑，她卻怎麼也不笑。
礁石父對周幽王說：“從前爲了防備西戎侵犯我們的京城，在翻山一帶建造了二十多座烽火臺。萬一敵人打進來，就連串地放起烽火來，讓鄰近的諸侯瞧見，好出兵來救。這時候天下太平，烽火臺早就沒用了，不如把烽火點着，叫諸侯們上個大當。娘娘見了這些兵馬一回兒跑過來，一會兒跑過去，就會笑的。您說我這個辦法好不好？”
周幽王眯着眼睛，拍手稱好。
烽火一點起來，半夜裏滿天全是火光。鄰近的諸侯看見了烽火，趕緊帶兵馬跑到京城。聽說大王在細山，又急忙趕到細山。沒想到一個敵人也沒看見，也不像打仗的樣子，只聽見奏樂和唱歌的聲音。大家你看我，我看你，都不知道是怎麼回事。周幽王叫人去對他們說：“辛苦了，各位，沒有敵人，你們回去吧！”諸侯們這才知道上了大王的當，十分憤怒，各自帶兵回去了。
褒姒瞧見這麼多兵馬忙來忙去，於是笑了。周幽王很高興，賞賜了礁石父。
隔了沒有多久，西戎真的打到京城來了。周幽王趕緊把烽火點了起來。那些諸侯上回上了當，這回又當時在開玩笑，全都不理他。烽火點着，卻沒有一個救兵來，京城裏的兵馬本來就不多，只有一個鄭伯友出去抵擋了一陣。可是他的人馬太少，最後給敵人圍住，被亂箭射死了。周幽王和礁石父都被西戎殺了，褒姒被擄走。
諸侯及大臣共同擁立被廢的太子宜臼爲天子，即周平王。平王將都城遷至洛陽。歷史上將遷都前稱爲“西周”，其後稱爲“東周”。東周始於公元前770年。東周名存實亡，諸侯紛爭，先後有春秋、戰國兩個階段。
周工存在八百年，後被親秦所滅。