袁紹，汝南袁氏，四世三公。爲東漢末年一度實力最強大的霸主。
袁紹雄拒河北，他有寬厚仁慈愛民的一面，也有優柔寡斷不果敢的一面。
袁紹善於廣羅賢才，謀臣武將衆多。他手下著名的謀臣審配、沮授、田豐、逢紀等，荀彧、許攸等後來投曹。武將有以“四庭一柱”爲首的顏良、文丑、張郃、高覽、韓猛等。
袁紹能招攬人才，卻不善於用之。官渡之戰，謀士不能合力助主，分幫間隙，內部不和。而袁紹自己又有些不善於謀思定奪良策。加之有輕敵之態。所以袁紹敗不在軍勢實力不強盛，而在謀略有不足。
相比之下，曹操有“挾天子以令諸侯”對政治優勢。同時又善於廣羅賢才，唯纔是舉，愛惜良將，採納能人良策並思之。所以曹操身邊有荀彧、郭嘉、荀攸等著名的謀士，還有張遼、許褚、徐晃、夏侯惇、夏侯淵等武將。再加上曹操個人精通兵法，執行力強，戰略戰策靈活多變，常以兵不厭詐，譎奇而制勝。
所以如《三國志》中諸葛亮所言：曹操比於袁紹，則名微而衆寡，然遂能克紹，以弱爲強者，非惟天時抑亦人謀也。
或許歷史的意義之一，就是以史爲鑑，觀今宜鑑古，前事不忘後事之師吧。