我們在與美國人打交道時，時常會碰到一些美國人，他們或操持着一口流利的漢語，或對中國瞭解甚多，對中國的國內政治、對外交往都能說得頭頭是道，會有一些精闢的觀點。他們這些人，大部分都是中青年，大都出生於美國和中國建交、中國日漸崛起時期，他們對中國的瞭解，主要建立在中國日漸走向世界的基礎上的。
比較有影響力的“中國通”，比如邁克爾·奧克森伯格 李侃如 和戴維·蘭普頓，他們對中國的研究跟蹤時間很久，資歷很深，他們的觀點大家總體都已經知悉。但是，鑑於美國的行政機構改朝換代，更新很快，一批批中年、年輕的官員、思想庫長期跟蹤研究中國的學者和了解中國的輿論界的意見領袖正在走上美國政治舞臺、影響着美國對華的外交決策過程。
這些中國通有一些共同的特點：
（一）華裔。父母一代或者祖父母一代是赴美移民，身上有着華人血統，能說流利的漢語，或多或少的瞭解亞洲文化。
（二）工作原因。這批人主要集中在對華商貿往來、全球性企業和駐華公司、機構。
（三）學習背景。在華/東亞待過較長一段時間，熟悉亞洲文化，並有部分興趣。或者在美研究亞洲國家，學習相關語言等。
因爲有着極強的語言優勢，英文是母語，中文流利，他們極容易獲取一手資料信息。同時因爲密切關注中國，他們對中國的政治和決策有着全面深刻的認識。通常說來，這羣中國通集中活躍在總統身邊，國家安全委員會、國務院、美國安全部門、國會議員羣體、利益集團、思修庫 、媒體意見領袖之中。但即使如此，他們也並非觀點一致，而是百花齊放，在不同領域堅守不同的利益關切，在各個領域角逐較力。