一說到司馬光，人們立即想起“司馬光砸缸”的故事，想到了他所寫的歷史鉅著《資治通鑑》，但是很少有人知道司馬光的政治水平和道德水平如何。
朱熹評價對司馬光的評價是“無德”，後人對司馬光的政治水準和道德水準評價也不是很高，那到底是什麼原因呢？
相信仔細看過北宋王安石變法那段歷史的人都應該有所瞭解。
王安石變法中有一項是青苗法，青苗法主要就是以百分之二十的利率貸給農民、城市手工業者，以緩和民間高利貸盤剝的現象，同時增加政府的財政收入，達到“民不加賦而國用足”，改善了北宋“積貧”的現象。但是青苗法觸犯了豪強富商的利益，因爲豪強富商以往都是以幾倍的利出借給百姓糧食的，所以當時的利益階級極力反對。以司馬光爲首的保守派處處與王安石作對，無時無刻不想抓住改革派的小辮子，司馬光連續寫了三封信指責王安石此舉是禍國殃民。希望他就此中止變法，並指責青苗法是“與民爭利”的不道德行爲。
李定爲御史臺御史，他是王安石的忠實粉絲，對守舊勢力不留情面，露頭就打。爲攻擊變法派，監察御史陳薦彈劾李定母親死匿喪不報，不爲自己的生母守喪，大逆不道，有傷人倫。在對李定的圍攻過程中，最主要的人物是司馬光和蘇軾。李定是庶出，在古代所有的孩子都是由主母撫養，庶出是不知道自己的生母是誰的。李定步入仕途後，有一位姓仇的婦人死了，有人說那是他生母，他去詢問父親，父親又否認此事，所以便沒有爲仇氏守喪。其實李定也不是沒守孝，而是以照顧老爹身體爲由，回去守了所謂“心孝”。然而司馬光用過去幾年而又無法確定的事情硬要處分李定，着實有些不厚道。
元豐八年（1085年）三月七日，神宗病死，年僅10歲的趙煦繼位，此時的司馬光六十七歲。司馬光把新法比之爲毒藥，對皇帝說要對農民施以“仁政”，然後廢除了保甲法，又廢除了方田均稅法、市易法、保馬法，對於青苗法和免役法兩個已經被天下所認可，通過實踐利國利民的好法也廢除，使得同一陣營尊重事實的守舊派官吏都堅決抵制。下面的各級官吏也頂着不辦，在全國產生很大的騷動。而且司馬光親自把蔡京提拔重用，培植親近自己的勢力。
對西夏，司馬光則繼承了熙寧以前的妥協政策，把已收復的安疆、葭蘆、浮圖、米脂四寨割讓給西夏，以偷安一時。這些倒行逆施，激起社會上廣泛不滿。
但是司馬光也有令人稱讚的一面。
司馬光反對鋪張浪費，反對對臣下大量賞賜，主張輕傜役。雖然他在當政短短一年，就廢了變法以來的大好局面，外送土地，內起黨爭，影響之壞，可謂罄竹難書。但司馬光的本心並不壞，而是他的能力見識不夠、心胸狹窄、晚年思想偏執扭曲造成的。所以司馬光只能被稱之爲腐儒而已。