古来，佳人配才子，汉有卓文君和司马相如；佳人配英雄，晋有谢道韫和王凝之；佳人配王孙，则有《上阳赋》中的桓宓和马子律，然而，士族门阀鼎盛时期，士族女子从来都是揹负着家族和天下的命运，宫廷斗争，王朝更迭，争权夺利，尔虞我诈，士族女子在风云变幻的历史洪流里起起伏伏，演绎者或可歌可泣，或凄美感人的悲欢离合。
一、红颜祸水？不，实为政治斗争的牺牲品
桓宓，所在的桓家，原型可能是六朝时期东晋的桓家。东晋王朝，士族门阀权势极大，时常左右东晋王朝的政局。桓氏家族的桓温一度大权在握，差一点夺取了东晋司马氏的王朝，只因同为士族门阀的谢安，王坦之等士族领袖依然忠于东晋王朝，且实力不容小觑，所以才挫败了桓家僭越帝位的阴谋。
当时士族里名门望族间联姻是为常态，女子常常成了维持家族地位的“重要棋子”，或者成为政治斗争的牺牲品。
《上阳赋》中，桓家可能打算让桓宓和皇家二皇子马子律联姻，以此达到擡高桓家政治地位的目的。但王氏家族过于势大，早有提防之心，所以强行纳桓宓为王家世子——王夙的正妻。但无论桓宓，还是桓氏家主都和当时的第一大士族王氏家族貌合神离。皇家二皇子马子律因王氏家族的夺妻之恨，又兼对权势的欲望，定然对王氏家族恨之入骨，欲灭之而后快。终于，迎来马子律蓄谋已久的阴谋，而阴谋的导火线正是桓宓。由桓宓引起的二皇子之乱，几乎让王氏家族及当时的成宗皇帝差一点覆灭。说桓宓为红颜祸水，不如说桓宓是二皇子、王氏家族、太子及成宗皇帝之间政治斗争的牺牲品。
二、红颜薄命？是，封建王朝女子的宿命
古典文明时期，封建王朝的女子多为家国天下的牺牲品，汉朝的王昭君、细君公主、唐朝的金城公主等，或者如谢道韫、李清照等女子，多为家国天下作出贡献，但多是红颜薄命。
《上阳赋》中桓宓，在二皇子之乱中，随着二皇子的穷途末路，她的生命也走到了终结。桓家家主因参与二皇子之乱已被豫章王诛灭，桓氏家族大势已去，而王氏家族也不可能容得下桓宓，所依靠的二皇子业已伏诛，家国天下都已没了桓宓的立足之地，生无所恋时，桓宓无奈地选择伏剑死在王夙的剑锋下。正是红颜薄命！
三、桓宓的历史人物原型是谁
桓宓的历史人物原型可能是魏晋时期曹魏的甄宓。二者相似之处颇多。无论桓宓、甄宓在士族门阀鼎盛的古典文明时期，终于都是红颜薄命，沦为家国天下的牺牲品。