李鸿章爱才，觉得严复年纪轻轻就染上得大烟瘾，会搞垮身体影响事业。于是就劝诫严复道：你这么好才华，不要毁在大烟上，要想办法尽快戒掉才是。严复嘴上答应却照吸不误。鸦片这玩意儿一旦成瘾，只会越吸越猛。严复后来吸食鸦片就如同吃饭一般，一天三顿，顿顿不能少。他不但吸的猛，而且还相当讲究，他所吸的鸦片都是派人从上海专门采购而来。
年轻的时候身体好，严复不觉地吸食鸦片对自己有什么影响。但到他步入晚年的时候，就不幸被李鸿章言中。严复亲笔写到：步入晚年，烟瘾已渗入骨髓。一时不吸食全身筋骨酸痛、苦不堪言。晚上更是夜不能寐，必须服用大量药物才能入睡。恨自己早不知鸦片如此害人，如若早知，哪怕是仙丹也绝不会碰的。如果世上真的有魔鬼，那非鸦片莫属！