李鴻章愛才，覺得嚴復年紀輕輕就染上得大煙癮，會搞垮身體影響事業。於是就勸誡嚴復道：你這麼好才華，不要毀在大煙上，要想辦法儘快戒掉纔是。嚴復嘴上答應卻照吸不誤。鴉片這玩意兒一旦成癮，只會越吸越猛。嚴復後來吸食鴉片就如同喫飯一般，一天三頓，頓頓不能少。他不但吸的猛，而且還相當講究，他所吸的鴉片都是派人從上海專門採購而來。
年輕的時候身體好，嚴復不覺地吸食鴉片對自己有什麼影響。但到他步入晚年的時候，就不幸被李鴻章言中。嚴復親筆寫到：步入晚年，煙癮已滲入骨髓。一時不吸食全身筋骨痠痛、苦不堪言。晚上更是夜不能寐，必須服用大量藥物才能入睡。恨自己早不知鴉片如此害人，如若早知，哪怕是仙丹也絕不會碰的。如果世上真的有魔鬼，那非鴉片莫屬！