这是一部描写平凡人物，情节超简单的小说，却以深刻的共情触动了无数人的心灵，畅销40多个国家。
这部小说就是英国剧作家蕾秋.乔伊斯的《一个人的朝圣》。描写一个叫哈罗德的老人，突发奇想的出走，经过漫长的时间，完成了一场现实与回忆并行的自我救赎之旅。
1.
65岁那年，哈罗德从啤酒厂退休，没朋友也没敌人，甚至他奋斗了半生的公司，没有人为他办欢送会，他默默无闻走过了大半生。
他和妻子莫琳住在英国乡下，经过几十年的相守，情感疏离，经常相顾无言，在各自的世界里孤单。
一天清晨的一封来信，打破了平静的一切。是哈罗德的老朋友奎妮寄来的，她因患癌，将不久于人世。
震惊悲伤之余，他想给奎尼写信说点什么，却觉得说什么都无比苍白。他简单写好回信，决定把信寄出去，一个念头突然跳出来，有什么东西在慢慢苏醒——他想步行去见奎尼，告诉她要活下去！
这个念头令他激动，呼吸急促，双腿痉挛，他就这样踏上了长途跋涉的路。
孤单又兴奋地行走在路上，他回忆起了从前的一切。
从小他没享受过母爱，13岁那年，母亲一走了之，就连几个月后的解释也写得错字连篇。
父亲在战争后性情大变，整日酗酒，最终将他赶出家门。他不知以何种方式与世界沟通，总是以沉默应对，换取些许安全感。
成年后的哈罗德在一次舞会上，与莫林相遇相爱。莫林的父母对这个女婿不太认同，觉得他太普通——没受过教育，没有格调，也没钱。
但莫琳义无反顾地爱他，做他的妻子，为他生育孩子，要和他一生相依。
他们结婚有了儿子戴维，但童年的伤痛始终是哈罗德心头的阴影，他优柔寡断、不会表达。面对聪明活泼的儿子，他却表现的冷漠又迟钝。
那个小时候软绵绵的小家伙，他甚至害怕自己的拥抱弄疼了他。待他稍大点，他也想跟他说几句温暖或鼓励的话，却不知怎么开口。
虽然儿子曾是他最大的骄傲，考进了剑桥，常常被人夸奖。但他知道儿子孤单，常偷偷喝酒，还吸食大麻。
可哈罗德不知道该和儿子如何谈心，就算发现问题，也只是悄悄帮他掩饰过去。
他总是不敢靠得太近，从小就不敢。他怕向前一步，就乱了秩序，他怕因为做错、说错了什么，便会失去一切。
可他的冷漠让儿子对他形同陌路，甚至恨他，对着他咒骂。
他爱儿子，却不懂得如何爱。他们曾近在咫尺，却因心灵隔膜隔着万水千山。直到儿子自杀离开人世，他才突然发现自己是 世上最糟糕的父亲。
在旅途中，他突然明白，是“父亲”的角色打败了自己——那个被战争毁了的父亲，还有他自己。
现在，他多希望能做些儿子喜欢的事，和他聊天，叫他的名字，一起吃顿饭，只要儿子喜欢，他可以付出一切。但是，儿子与他，早已遥不可及。
2.
旅途中的哈罗德，也一样思念着妻子莫林。
他自己不是个好丈夫、好父亲，莫林却是天生的好妻子、好母亲。深切地爱着儿子，保护着他，也维系着这个家。
哈罗德一路向北，遇到了很多陌生人，有人鼓励他，也有人认为他是疯子 。
他和人们分享各自的故事，接受彼此的不可思议，因为陌生，一切都畅所欲言，无遮无拦。
他惊讶地发现：有些人和他一样，想逃离却没勇气，独自承受着孤独，还要故作轻松，扮演正常。
一路走，一路听，哈罗德越来越明白，他欠莫琳、欠戴维，也欠了奎妮那么多。
与这些相伴而来的，还有身体的劳累和双脚的疼痛，每到一处，他都给妻子打电话告诉她自己的位置。
可因为衰老、疲惫、疼痛和难过，他也经常走错路，一场大雨，终于使他猝然倒地。
年轻的玛蒂娜救了他，并为他清理包扎伤口。玛蒂娜与男友一起从遥远的地方来到英国，不久前，男友离开她同别的女人走了。
生活永远不像表面那么风平浪静，又在一瞬间不复从前。
一路上，哈罗德见到了很多人，每个人都不一样，都有各自的痛苦和坚持，每个人都在生活里挣扎，没有谁可以逃离。
随着旅途的推进，哈罗德感觉心里有东西也在悄悄改变。
一个美国医生看了奎妮的信，帮他分析朋友的病情。坦率告诉他，这样的徒步行走不会让现实改变多少。
可哈罗德还是觉得必须走下去，因为朋友在等着他。
他想起和奎妮的友谊，想起她坐在副驾驶听他说笑话，想起她曾经替他顶罪而被迫离开。
哈罗德决定打电话求证一下，奎尼是否在等着他。电话通时，哈罗德简直无法呼吸，可他清楚地听到护工说，奎尼真的在等，效果很明显。
哈罗德更坚定了，原来这世界是有奇迹的！
他给妻子的卡片上写道：如果一切从简，我知道我会走到的。
他不再住旅馆，也不付钱购买餐点。他捡到一只睡袋，每天在不同地方休息，他向路人分享自己的故事，也接受别人的帮助和馈赠，但只拿必须的。
他的行走完全遵循着本能，累了就停下来休息，醒了继续走，渴了喝些泉水，接受别人的面包。甚至可以在路上辨认出很多可以食用的东西，知道哪种植物有药用价值。
在和妻子的通话里，哈罗德知道，他上了新闻，有人把他的故事写下来，刊登在报纸上，他被写成朝圣者。
报纸越来越离谱，他们杜撰情节，让他的出行充满了神秘。记者们甚至找到了莫林，想编出更多故事。
3.
一个年轻人慕名找到哈罗德，说自己做了坏事，要和他一起做个朝圣者，去拯救奎尼。
哈罗德从他身上看到了儿子的身影，在旅途中照顾他，教给他野外生存的知识，识别方向，辨别可食用的蘑菇。
接着，更多人赶来加入他们，还有一只狗。
哈罗德开始觉得有趣，但时间久了，和一群人吵吵闹闹地同行，又觉得很累。
队伍里的问题越来越多，食物中毒、身体不适、互相诋毁，这一切使他们的行动变得缓慢。
后来，这群人又因不同原因各自散去，只留下一只小狗，哈罗德和小狗继续上路。
最终，小狗也走了，路上重新又剩老哈罗德一个人。冰冷的夜里，他独自在野外裹着睡袋瑟瑟发抖。
他又开始怀疑此行的目的，深深的失败感重又袭上心头。
他给妻子打电话说：我坚持不下去了，我要回家。
莫林知道他又走错了路，鼓励他继续走下去，完成这次旅行，并告诉他离目的地已经不远，给他订了酒店，让他休息完再上路。否则一定会后悔终生。
最后一段路他走得异常辛苦，身上再没有朝圣者的光环，只是个肮脏、神质不清的老人，甚至被人当成乞丐驱逐。
但他还是走到了，经过了八十多天的跋涉，走了六百多英里，哈罗德终于到达了目的地。
他在公园长凳上睡了最后一晚，又在第二天清晨在公厕收拾一番，最后走进了奎妮所在的疗养院。
但病床上的奎尼已经被肿瘤折磨得变了样，成了他从未见过的可怕的陌生人。
虽然奎尼一言不发，但知道哈罗德来了，也听到了他说的话。
没过几天，奎尼就离世了。她走得很安详，脸上甚至挂着微笑。
结局就是这样，哈罗德的朝圣之举并没有制止一场死亡。
结语
这是个平淡至极却又震撼至极的故事，因为很多读者从哈罗德身上看到了自己的影子。
这是位普通的老人，经历也再普通不过：曾经错过的美好，无言的挣扎，默默的坚持，都是天天发生在你我身边的故事。
其实，每个人的人生都无法圆满。
总有些关键时刻还没准备好；总有些转折点不小心错过；总有些亲情想珍惜时已太迟；而爱情，又在日复一日的琐碎里越走越远。
但是无论如何，人生总需要一抹亮色，一个信念，一份坚持。毕竟每个人都是独特的，在各自不同的路上，追寻着自己心里的那片圣地。