道光二十五年，孫掌櫃在宛平錢莊借了五十兩白銀，買下了宛平城南的二十畝地。二十畝抵押在京城錢莊，又借白銀三十五兩。歷時一年半載，建造屋舍一百二，命名宛平南市一街坊。
當時宛平城房子每套白銀一兩半到二兩不等，新房子很受歡迎，全部賣完賬上白銀一百九，還完借貸八十五及利息，還剩八十三。
道光二十六年，孫掌櫃拿下了南市三街坊和東市城關一街坊。這兩個社區一直賣到咸豐二年，共出售三百三十套房舍，獲白銀五百七十兩。
咸豐三年，物價大漲。京城城外房子也要白銀二兩半。城內基本都是三兩以上。孫掌櫃得知後，一百三十兩拿下城內三十畝地。衙門規定，這塊地只能建造四合院。孫掌櫃請京城最有名的雷氏建築工程隊，聽說是建造皇宮的工程隊，共造了七十二套四合院，每套白銀五兩至七兩。當時的軍機大臣杜翰非常喜歡其戶型和景緻，一口氣買了兩套。這就是著名的京城孫氏府邸，也被譽爲最好的商品房屋。
咸豐七年，孫掌櫃開了第一家孫氏錢莊，還有三家孫氏酒樓，在京城拿地百畝，樓盤近十處，加之全國各地拿地七百畝，樓盤二十餘，資產白銀五千兩，全國富豪榜排行榜第七。
咸豐十一年，孫掌櫃的兒子孫易居進京赴考。這是他第一次爲考取功名而進京了。破曉時分，官路上，書生孫易居遇到黃家小姐，一眼生情，相約若考取功名便娶她爲妻，小姐欲一路相隨，而孫易居擔心小姐名譽受損而拒絕。
孫易居雖然酷愛詩詞歌賦，但作詩平平，賦文又太過普通，所以沒有高中。父親暗地裏出了白銀三百兩，把原本高中的孟祥生換成了孫易居。就這樣，孫易居高中之後，就去找黃家小姐，兩人很快訂了婚。
孫易居成爲朝中五品狀元，暗地裏把南市黃金地段的十餘畝土地批給父親，建成四合院，賣了一百九十兩。郊區土地一百多畝，批給他的父親，獲利近千兩。
黃家小姐偶然發現孫易居頂替狀元的書信，她連夜收拾行李離開了京城，她不想與這麼一個人過一生。
咸豐十五年，孫掌櫃開了二十餘家孫氏錢莊，十三家孫氏酒樓，拿地一千五百多畝，在售樓盤近三十餘，資產白銀兩萬三千兩，全國富豪榜排行第一。
咸豐十六年，孫易居在自家酒樓喝的大醉如泥，他說當朝狀元唾手可得，更何況一軍機大臣呢？第二天，軍機大臣率軍衝進府邸，擒拿了孫易居，賄賂考官，假冒狀元，欺瞞聖上，拉出午門，斬首示衆………
處死了孫易居之後，孫掌櫃一度昏厥。等他再度醒來，他認爲害死他兒子的腐朽朝廷應該被推翻。九月，孫掌櫃帶着白銀兩萬兩南下天京，用來支持太平天國進攻清政府。
同年臘月，孫掌櫃賣掉了京城所有土地和樓盤，也賣掉了酒樓和錢莊，把最後的一萬兩也給了太平天國，希望他們早日攻進京城，殊不知這些人不思進取驕奢淫逸。
同時，孫掌櫃在天京拿地，建造房子卻始終賣不出去。偶爾聽到頑童說，這個人像個傻子，天京人喫不起飯，誰還有錢買房子呢？
咸豐二十年，太平天國運動失敗，孫掌櫃作爲同夥被關林大牢。後半輩子，他坐在牢裏苦思冥想，終於明白，一切都來源於咸豐十六年發生的事。同年，八國聯軍攻進北京城，火燒圓明園……
孫掌櫃年事已高，出獄後想借錢東山再起，再拿千畝地，造萬套房，手握白銀萬兩把八國聯軍趕出國門…………
