“知而不行只是未知”，這是傳習錄的一個重要觀點。我們從字面上理解其中的意思，明白“導致一個行動的關鍵在於知道行動的意義和方法”。意義提供動力，方法決定效率。但現實生活中，我們總會遇到這樣那樣的問題，導致行動中止。很多時候，我們歸結爲動力不足，也就是沒有把問題想清楚，即“未知”。那我們究竟需要想清楚什麼？顯然是“到哪裏去？”應該是生命的發展方向。
一、生命追求可能性，把想象變爲事實
我們來看地球上的一切生命，小到病毒，大到植物，無不在瘋狂擴張，無論怎樣扼制，都抑制不住他們擴大再擴大。人類也是如此，單從數量上看，歷史上雖有波動，但趨勢還是持續增長。當然，除人類外的其他生物，目前看是圍繞“圖存和繁衍”這兩大問題不斷演化。好象是並不知道進化的方向。那人類知道了進化方向嗎？也未必。但人類已經突破了“圖存和繁衍”這兩大問題，追求形而上的東西，也就是身體之外的東西，更多的是向未知領域探索。換句話說，我們人類有動力去探索未知，而這種探索驅動了行動。雖然“未知”，但依然行動。這就引出了第二個觀點：實踐出“真知”。既便沒有方法，也先行動起來，在實踐中找到方法。我們不知道該走向哪裏？但我們仍在行動。背後的邏輯就是奮發爭取。甚至是每個人都有一種感覺，認爲自己要做些什麼。這種感覺就象是刻在基因裏一樣，與生俱來。這種感覺也推動了人類整體的預期。我們不知道向哪裏進化，但我們模糊地選擇去把未知變成已知。宗教對於神的想象，小說家對於未來的想象，科學家找到理論支撐，企業家把想象做成產品變爲現實，這一步步探索的歷史，也是生命向前發展和進化的歷史。
二、行前之知在於靜，靜而生慧
人和動物根本區別在於夠超越兩大問題所困。比如，人可以做到捨身取義，人也可以爲了興趣而廢寢忘食。動物只受本能驅動，知行合一。從這點上看，人實際上是始終追求行前真知。
首先，“知”是經驗或知識的形成。除人類以外的所有生物，從初生到掌握了生存的基本技能，多數不會超過一年。而人類出生時沒有任何技能，成人後基本無所不能。這個過程中，所有技能無不是通過學習而掌握的。動物尤其是哺乳動物覓食也是有一個學習的過程，不過這個過程都是本能驅動，它們從未想過爲什麼這樣？更未想過使用工具來提升效率。人類則不同，既能學會技能，也能把學習技能的方法總結下來，形成記憶，通過語言和文字傳承下去。
其次，“知”是理解事物的“本真”。火的本質是溫度高，小孩子伸手摸過火爐後不會再次嘗試。因爲，手和火爐接觸發生關係的結果是被燙傷，產生痛感。小孩子最後能夠理解這種關係，不會再莽撞行動。這個過程其實就是認知的過程，他會把當前的狀態和過去的經驗對比，評估風險後纔會有所行動。這個過程也許很長，也許很短，短則零點幾秒，長則經年累月。這個過程同樣稱作思考，這個過程更是“靜”的過程，沒有思考比對，通常無法決策行動。
第三，真“知”是反本能的。動物是受本能驅動，情味濃烈，立即引發行動。人類未有“三思”前，一樣會衝動行事。殊不見一戰、二戰這些戰爭的後果都是塗毒生靈，可歷史上千千萬的戰爭還是爆發了。爲什麼？不能不說是“衝動”所發。因爲，本能活動無不伴有相應的感情衝動。鬥爭與憤怒相俱，逃避驚恐相伴。一切感情衝動都是理智的障礙。如若能屏除感情衝動，理智就產當了。戰爭發動者如若靜下來計算利害得失後，是會有個理性決策的。沒有，則說明，要麼沒有經驗比對，想僥倖獲勝，要麼僅僅是衝動爲之。所以，心氣寧靜，理智產生。即除去一分感情衝動，而入一分寧靜，理智有一分發展。理智發展一分，對於兩大問題則解脫一分，自由則爭取一分。繼續發展下去，由量變達到質變，人的生命乃根本發生變化。
三、生命本性要通，不容限制
生物進化從局向通而發展，亦即向與靈活主動而不斷的爭取。從古到今，有的生物始終發展存續，有的生物被自然所淘汰。被淘汰的，大多因爲環境突然變化，不能靈活應變，導致滅亡。人類與其他物種則不同，始終欣欣向榮。在於每一個階段都未被環境所限。狩獵時代，學會馴化動植物；農業時代，興修水利防止靠天喫飯；工業時代，主動預測未來不確定。歷史總總都在說明一個事實——人類不會沉溺於現在或者滿足於現狀。所以，從原始生物經歷脊椎動物，終於出現人類這一脈步步發展，總不迷失方向，沒有其他原因，只是向上奮進，從不懈怠而已。這種爭取就來源於人的自覺，自覺的產生還在理智，理智就是行前之知。