“知而不行只是未知”，这是传习录的一个重要观点。我们从字面上理解其中的意思，明白“导致一个行动的关键在于知道行动的意义和方法”。意义提供动力，方法决定效率。但现实生活中，我们总会遇到这样那样的问题，导致行动中止。很多时候，我们归结为动力不足，也就是没有把问题想清楚，即“未知”。那我们究竟需要想清楚什么？显然是“到哪里去？”应该是生命的发展方向。
一、生命追求可能性，把想象变为事实
我们来看地球上的一切生命，小到病毒，大到植物，无不在疯狂扩张，无论怎样扼制，都抑制不住他们扩大再扩大。人类也是如此，单从数量上看，历史上虽有波动，但趋势还是持续增长。当然，除人类外的其他生物，目前看是围绕“图存和繁衍”这两大问题不断演化。好象是并不知道进化的方向。那人类知道了进化方向吗？也未必。但人类已经突破了“图存和繁衍”这两大问题，追求形而上的东西，也就是身体之外的东西，更多的是向未知领域探索。换句话说，我们人类有动力去探索未知，而这种探索驱动了行动。虽然“未知”，但依然行动。这就引出了第二个观点：实践出“真知”。既便没有方法，也先行动起来，在实践中找到方法。我们不知道该走向哪里？但我们仍在行动。背后的逻辑就是奋发争取。甚至是每个人都有一种感觉，认为自己要做些什么。这种感觉就象是刻在基因里一样，与生俱来。这种感觉也推动了人类整体的预期。我们不知道向哪里进化，但我们模糊地选择去把未知变成已知。宗教对于神的想象，小说家对于未来的想象，科学家找到理论支撑，企业家把想象做成产品变为现实，这一步步探索的历史，也是生命向前发展和进化的历史。
二、行前之知在于静，静而生慧
人和动物根本区别在于够超越两大问题所困。比如，人可以做到舍身取义，人也可以为了兴趣而废寝忘食。动物只受本能驱动，知行合一。从这点上看，人实际上是始终追求行前真知。
首先，“知”是经验或知识的形成。除人类以外的所有生物，从初生到掌握了生存的基本技能，多数不会超过一年。而人类出生时没有任何技能，成人后基本无所不能。这个过程中，所有技能无不是通过学习而掌握的。动物尤其是哺乳动物觅食也是有一个学习的过程，不过这个过程都是本能驱动，它们从未想过为什么这样？更未想过使用工具来提升效率。人类则不同，既能学会技能，也能把学习技能的方法总结下来，形成记忆，通过语言和文字传承下去。
其次，“知”是理解事物的“本真”。火的本质是温度高，小孩子伸手摸过火炉后不会再次尝试。因为，手和火炉接触发生关系的结果是被烫伤，产生痛感。小孩子最后能够理解这种关系，不会再莽撞行动。这个过程其实就是认知的过程，他会把当前的状态和过去的经验对比，评估风险后才会有所行动。这个过程也许很长，也许很短，短则零点几秒，长则经年累月。这个过程同样称作思考，这个过程更是“静”的过程，没有思考比对，通常无法决策行动。
第三，真“知”是反本能的。动物是受本能驱动，情味浓烈，立即引发行动。人类未有“三思”前，一样会冲动行事。殊不见一战、二战这些战争的后果都是涂毒生灵，可历史上千千万的战争还是爆发了。为什么？不能不说是“冲动”所发。因为，本能活动无不伴有相应的感情冲动。斗争与愤怒相俱，逃避惊恐相伴。一切感情冲动都是理智的障碍。如若能屏除感情冲动，理智就产当了。战争发动者如若静下来计算利害得失后，是会有个理性决策的。没有，则说明，要么没有经验比对，想侥幸获胜，要么仅仅是冲动为之。所以，心气宁静，理智产生。即除去一分感情冲动，而入一分宁静，理智有一分发展。理智发展一分，对于两大问题则解脱一分，自由则争取一分。继续发展下去，由量变达到质变，人的生命乃根本发生变化。
三、生命本性要通，不容限制
生物进化从局向通而发展，亦即向与灵活主动而不断的争取。从古到今，有的生物始终发展存续，有的生物被自然所淘汰。被淘汰的，大多因为环境突然变化，不能灵活应变，导致灭亡。人类与其他物种则不同，始终欣欣向荣。在于每一个阶段都未被环境所限。狩猎时代，学会驯化动植物；农业时代，兴修水利防止靠天吃饭；工业时代，主动预测未来不确定。历史总总都在说明一个事实——人类不会沉溺于现在或者满足于现状。所以，从原始生物经历脊椎动物，终于出现人类这一脉步步发展，总不迷失方向，没有其他原因，只是向上奋进，从不懈怠而已。这种争取就来源于人的自觉，自觉的产生还在理智，理智就是行前之知。