有人說《世說新語》是筆記小說的先驅。我粗粗翻閱感到不解，這怎麼能和小說相提並論呢？大多題下正文也就幾十個字，有的不足十字。要說它是魏晉軼事筆記還說得過去。但是《世說新語》的確是軼事大觀的集大成者，其藝術成就被歷代高人稱頌不已。魯迅先生曾說：“記言則玄遠冷峻，記行則高簡瑰奇”，真可謂對該書藝術特色的總概括。
《世說新語》是南朝的劉義慶（公元403一444），他是劉宋王朝的宗室，襲封臨川王。該書按內容分類爲“德行”、“言語”、“政事”等三十六門一千一百二十一條，收錄了漢未到東晉時期歷朝各代中山族大戶、名士顯宦的軼事遺聞。該書屬於筆記體式，人物的言談舉止、事件的來龍去脈多屬記實。因此，該書對漢末至東晉社會，具有極強的暴露價值和認識意義，對於瞭解這段歷史有極其重要的價值。書中以大量真實軼事逸聞，讓後人可以真切地從多角度、多方位地對這一時代的社會風尚，經濟和文化情勢，世人的生活方式和精神風貌等有一個概括的瞭解和認識！
《世說新語》以其豐富的社會內容和卓越的藝術成就，奠定了其文學及史學上的重要地位。後代歷史學家和文學家，多給予高度評價。從史學上說，的確彌補了一些史學典籍的不足。從藝術上說，在記人敘事方面的成就的確頗爲突出。在捕捉富有特徵性的細節上，運用對比手法，勾勒人物肖像，刻畫內心世界，記言記事結合，編織的故事情節等等，無不有口皆碑。該書的語言風格，含蓄精煉，傳神雋永，有時幽默深沉，有時活潑明快，有時一兩個字即見形象，有時三五兩語即出神韻，既多用凝重洗煉的書面語言，爲表現人物特定的思想性格和心理情緒，也常用口語表達。明人胡應麟評價說：“讀其語言，晉h面目氣韻恍然生動，而簡約玄澹，真致不窮。”
最後說，《世說新語》是一部反映漢末到晉的軼事筆記小說，它對後世文學具有深遠的影響，有許多筆記體文學，都仿其體和從寫法上汲取營養。值得一提的是，書中許多故事，有的成了典故，有的成了後世小說家和戲劇家的創作素材。書中許多凝鍊的文字成了流傳後世的成語。